，又望了望繪七彩雲紋的牆壁上鑲著的黃金釭，不知第幾回在心裡感歎，這皇宮可真大啊。
而她薑曹氏的天地隻有西市到通商裡那麼大，即便後來天意弄人，叫她跳出了老天爺一開始給她劃定的框子，她還是固執地在將一切親眼目睹和道聽途說的人和事往裡生搬硬套。
可這皇宮太大了，將人的心也撐大了，再也塞不進她那井口那麼大的天地裡了，她不明白的東西越來越多，彙聚成一片混沌，黑暗而無邊，亦步亦趨地吞噬著她所剩無幾的日子，她第一次真真切切地感到自己老了，莫說提著幾十斤的砍刀去追賊，一根罵過無數人和畜牲的舌頭也僵在嘴裡沒力氣動了。
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芳林園在宮城北麵，因原野作苑，填流泉為沼。時近巳中，烈日當空，一絲風也無，碧海水平如鏡波瀾不興，水麵上暑氣翻湧，遠處的景致都在熱氣中扭曲了形狀，矗立水中的靈芝釣台前的石刻玄龜似乎都要熱化了。
池畔施設了各色帳幔，帳中擱著的冰山不一時便化成了水，如同蒸籠一般熱得待不住人。公卿和宗室家的夫人和小娘子大多在賬外，三五成群地輕聲交談，一邊搖著團扇或是拿帕子掖掖額頭和鼻尖上冒出的細汗，時不時似有意若無意地往對岸衣冠楚楚的郎君們那裡瞟一眼。儘管那些大家女子說起話來聲音都不大，可人一多入耳便是一片嘈雜的嗡嗡聲，與聒噪的蟬鳴聲交相呼應，無端叫人心煩意亂。
曾氏與薑家三姊妹跟隨凝閒殿的宮人行至池邊，薑大娘手搭涼棚往對麵停著的五六艘飛鳧張望。那些船隻都塗以彩漆，船首船尾雕出龍形，船身則以金漆勾勒出龍鱗，在烈日下閃著耀目的金光，賽舟的船夫皆是從虎賁、羽林和北軍五校中遴選的，身著朱紅褲褶，頭戴武冠，身形挺拔矯健，又與文士君子迥異其趣，便有不少小娘子的目光在他們身上停駐。
薑大娘看得津津有味，卻不知遠處有人亦在看她。
碧海東岸羲和嶺上望仙閣中，幾個十多歲的少年郎正倚著朱欄眺望池畔的衣香鬢影。
“那是誰家的小娘子，竟黑得像塊碳，可真稀罕！”說話的少年郎大約十三四歲，生得朱唇皓齒，著一身丁香色的絹紗袍，頭戴進賢冠，手執玉柄麈尾淩空點點遠處。
一旁稍長些的紫衣少年瞪著一雙微突的圓眼循著他指點的方向張望了半晌，微張的嘴角滲出少許涎水來，一臉呆相地慢吞吞道：“真個挺黑，阿晏快來看！”說罷像是說了什麼了不得的笑話，自己笑得打顫，鼻腔裡發出哼哧哼哧的聲響。
衛十一郎裝作沒聽見，專心致誌地往酪漿裡加玫瑰蜜，他入宮伴大皇子讀書已經有些時日，起初也是抱著既來之則安之的念頭，既然推脫不開，便將這差事當好，也算給家裡添一分助力。
然而不過一旬他就認清了現實，這位大皇子的心竅靠人力是鑿不開的了，倒不是他不肯下功夫，實在是天資差三皇子太多，宵衣旰食也望塵莫及。
大皇子性子敦厚仁和，實在是個很不錯的人，也是個值得相交的朋友，可實在不是個合格的儲君，他阿翁和阿耶站在大皇子身後自然有其考量，他這做小輩的不該置喙，可衛十一郎一想到將來社稷江山要交到這樣的君主手上，心頭仍是五味雜陳。
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