鐘薈對陪伴他們前來的凝閒殿宮人道：“勞煩姊姊回稟婕妤娘娘，我們去與公主請個安。”如此也是以防萬一，即便有什麼蹊蹺和變故，薑婕妤心裡也有個數。
那青衣宮人將他們引至離碧海兩射之地的花蔭下，耳畔的人聲已經很遠了，一條蜿蜒的園徑前停著三抬不起眼的青油帳小肩輿，與常山公主平日的作風可謂大相徑庭。
他們乘坐肩輿車穿過小半個芳林園，鐘薈年幼時隔三岔五在宮中小住過一段時日，園中的亭台樓榭、池沼林泉都還有印象，一路留了心，知道他們是在往園子東西北角去，那兒有個名為鴛鴦的池子，比碧海小了許多，四周零星散布著幾座樓閣殿台。
行至靠近鴛鴦池南岸的一處水殿前，肩輿停了下來。鐘薈頓生疑竇，公主即便不在碧海附近觀賞百戲，也該在她母妃崔淑妃的承福殿裡，如何會在這偏僻水殿中見他們？
若不是那宮人帶了常山公主的印信，鐘薈幾乎以為他們是叫人騙了。
大娘子和三娘子本來看戲看得好好的，突然叫人打斷，又抬到這人跡罕至的地方來，俱都有些沮喪。
三娘子更是頗有微詞，趁那青衣宮人入內通稟的當兒，小聲對二娘子埋怨道：“這三公主殿下也真是的，想一出是一出，倒不如你一個人來，反正她想見的也是你。”
鐘薈正要說她兩句，大娘子卻道：“三妹妹，咱們姊妹幾個在一塊兒才好互相照拂，你說是不是？百戲下回還能看，沒要緊的。”
三娘子暗暗翻了個白眼，心道就你會做好人，酸溜溜地道：“誰說我是為了看百戲了？那有什麼可稀罕的，我去歲進宮就看過，早看膩了。我是怕姑姑的人一會兒找不到我們……”
她眼角的餘光瞥見那青衣宮人折返回來，趕緊閉上了嘴。
“叫諸位女公子久候，請隨奴婢來。”
這座水殿與眾不同，乃是以兩艘大船為腳，再於其上構建營造，風起時船隨風動，人在殿中也能感覺到，鐘薈多年前曾伴鐘太後在此消夏，不期遇上一場風雨，身在其中就如地動，那滋味她一直記到了如今。
好在今日水波不興，船停得穩穩當當，殿中陳設富麗堂皇，處處顯出皇家氣象。地上原先鋪的錦褥已換成紫竹簟象牙席，精白紗帳角上墜著五色流蘇，懸著玉鈴和嵌寶小圓鏡。
常山公主長身玉立，手中拿著把銅剪刀，正修剪一支白色的錦葵，身前的大金瓶裡已經插了許多石榴和梔子，間以菖蒲和艾葉，紫紅、白色、榴紅和沉綠堆了滿眼，與方才的五彩龍舟有著異曲同工之妙。
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她身著一襲湘色繚綾衫，撚金絲繡出的龜甲紋，走近了才發現每塊龜甲中間的刺繡暗藏玄機，竟都是毒蟲的紋樣，別出心裁的公主殿下就從那堆蠍子、蛇、蜈蚣、蟾蜍、壁虎中間抬起臉來，咧嘴對他們一行人笑道：“快請坐。”
三人上前行了禮，常山公主連道免禮，先上上下下將鐘薈端詳一番，眉開眼笑道：“你近來似乎清減了。”當即從發上拔下支栩栩如生的碧玉蛇形簪子賞賜予她，鐘薈毛骨悚然地以兩指捏著蛇尾。
常山公主殷切寄語道：“再接再厲，過兩年你也能生出如我一般的水蛇腰來。”
公主殿下的腰確實細，腰帶一掐看起來不堪一握，不過渾身上下沒什麼起伏和曲折，如她為人一般峭直坦蕩。鐘薈打量了她一眼，感到他們對“水蛇腰”的理解很有分歧，隻得扶了扶額，起求同存異地謝了恩。
“這位是貴府大娘子吧？”
薑明霜上前大大方方行了一禮道：“民女薑明霜見過公主殿下。”
她跟著女先生學了一段時日的禮儀，又在入宮之前臨時抱佛腳，抓緊惡補了一番，酬對已經像模像樣了。
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