宮宴散時已是更深夜半，若是此時回去，到家怕得天亮了，薑家女眷便在凝閒殿留宿一夜，第二日早晨去與薑婕妤辭行。
薑婕妤因有孕在身不能熬夜，楊皇後體諒她，亥時不到就叫她回去歇息。然而宮宴上用了些不落胃的吃食，又飲了一小杯冷酒，她回去就吐了一場，半夜又因心悸難眠，披衣起身在院子裡走了一圈方才重新躺下，此時無精打采地歪在榻上，眼下兩片濃重的青影，臉色也較平日晦暗了不少。
薑老太太一見女兒這憔悴的模樣心肝都揪成了一團：“怎的臉色差成這樣！夜裡睡不踏實麼？”
“就您大驚小怪，”薑婕妤強打精神，從榻上坐起身，一邊拉著她阿娘的胳膊請她入座，一邊笑道，“大約是昨夜飲了少許酒，夜裡心跳得有些快，不妨事的。”
薑老太太一聽她有了身子還喝冷酒，登時就拉下了臉，可曾氏還不知薑婕妤有孕，當著兒媳的麵不能提，隻得責怪道，“昨日還說胃肚裡不舒服，轉頭又飲冷酒，那麼大個人了，也不知道顧惜身子！”說完撈起她一隻手照著手心重重拍了兩下。
薑婕妤呼著痛縮回手，笑著招呼嫂子曾氏和幾個小娘子坐，吩咐宮人道：“你去把陛下今早賞的那筐荔枝取來，正巧幾個侄女兒在，一塊兒嘗嘗鮮。”
那宮人應了一聲，不一時端了一大盤荔枝來，用碩大的海水紋金盤托著，底下墊了冰，荔枝嫣紅的外殼上凝結了層水汽，有幾枚還帶著碧綠的葉片，鐘薈頓時有些把持不住，拿袖子掩著嘴咳嗽了兩聲，趁人不備咽了口口水，可還是叫有心人聽到了極輕的“咕嘟”一聲。
“咱們二娘等不得了。”薑婕妤忍不住笑起來，從盤子裡拈了一顆荔枝，手指在中縫處一捏，剝出剔透晶瑩的果肉，置於玉色葉形琉璃碟上遞給她。
三娘子見姑姑又偏心，櫻桃小口一撅，揭發道：“姑姑，二姊她長蟲牙，昨日還疼哭了呢。”
薑婕妤見她一本正經地呷醋，覺得那氣得鼓囊囊的小臉甚是有趣，忍不住在她臉頰上掐了一把，替她和大娘子一人剝了一顆，三娘子這才心滿意足地消停了。
宮人絞了濕帕子遞過來，薑婕妤接過擦了擦手，那宮人笑著勸道：“這些粗活讓奴婢做就好，顏色染在指甲縫裡洗不去呢。”
曾氏聽出言外之音，連忙道：“你們這些孩子，要吃便自己剝，怎麼好勞駕娘娘千金之軀。”
“嫂子別與我見外，這些孩子一個個都討人喜歡得緊，我自己沒有閨女，可稀罕他們了。”薑婕妤說著瞟了曾氏一眼，她的臉色也不比自己好多少，從方才起就一直心不在焉，顯是有什麼心事。
“承蒙娘娘厚愛，是這些孩子的福氣。”曾氏欠身道。
“阿昆呢？這都什麼時辰了，還不見他人影？”薑婕妤問另一名宮人。
那宮人微微一笑回稟道：“五皇子昨夜飲了幾杯酒，與兄長們打雙陸，一直頑到夜漏儘時，現下怕是還未起身呢。”
“這猴子！”薑婕妤對兒子的疼愛之情溢於言表，“昨日叫他等阿婆、舅母和妹妹們來了再去園子裡頑，前腳答應得好好的，後腳就跟著他三叔家的幾個堂兄開溜了。”
“哪個小郎不愛頑不愛鬨？不愛動的是傻子，”薑老太太趕忙袒護外孫，“咱們又不是外人，整這些虛文做什麼，你這當娘的也別拘著孩子......哎，這不是來了麼！”
五皇子司徒鍇著一身緋綾常衫，玄色下裳，因年幼還未戴冠，烏黑的頭發隨意挽了個髻，插了支犀角簪。他比薑家大娘和二娘大一歲，生得極像母親，眉目仿佛會說話，又長又翹的睫毛一扇，就像在往人心裡撓癢癢。
鐘薈前世在宮中小住時，與凝閒殿幾乎沒什麼往來，五皇子那時也小，很少往園子裡去，這還是她第一回 見到這個傳說中好看得沒邊沒沿的小皇子——如今是她的表兄了。
同樣是極好看的孩子，她免不了拿五皇子和衛琇比較，論眉眼倒是不分伯仲，不過比起那一臉精明相的表兄，還是直眉愣眼呆頭呆腦的衛十一郎更對她胃口。
薑老太太在家每每提起這個外孫，臉上都像刷了層蜜，笑意藏也藏不住地埋怨：“這孩子賊精賊精，真個是頭發都空心。”
司徒鍇揉著惺忪的睡眼走過來，先規規矩矩地向長輩行了禮，然後往薑老太太懷裡一撲：“阿婆你總算來了，我天天數著日子盼您老人家。”
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