大暑時節，腐草成螢，大雨時至，氣候酷熱濕悶難當。
這日朝會之後，中書監衛昭衛大人走出昭陽殿，舉目望了一眼天空，遠處的雲層越積越厚，頭頂卻是一片湛藍。
他收回目光，整了整頭上的三梁進賢冠。
“敢請衛大人留步。”
衛昭停住腳步，回身一看，是侍中鐘禪。
他年屆不惑，鬢若刀裁，眉如墨畫，生得肖似其父鐘熹，隻一雙眼睛與他故去的母親一模一樣。衛昭愣怔片刻，回過神來向他溫和一笑道：“鐘侍中有何事？”那口吻更像是家中長輩，而非同僚之間。
鐘禪疾走幾步趕上前來，畢恭畢敬地行了個禮，從袖中取出一隻雕得栩栩如生的鯉魚木匣，雙手捧著呈給衛昭：“家父命仆帶一封書信與衛大人。”
衛昭有些詫異地接過來：“尊府無恙？”
“承蒙大人垂問，家父近來甚是康健，閒來無事便揮毫作畫、鼓琴讀書。”鐘禪拜謝道。
衛昭沉吟片刻，若有所思地望著鐘禪道：“鐘大人年輕有為，尊府是有福之人。”
“衛大人過譽。”鐘禪再拜，意味深長地道，“重雲如蓋，大雨將至，敢請大人小心前路。”
鐘禪目送衛昭上了牛車。他方才因疾行出了一身汗，皂緣中衣貼在後背上十分難受。他將絳紗官服的衣帶和衣領鬆開了些，從袖中取出絹帕掖了掖額頭和鬢邊的汗，然後順著廊廡慢慢往自己的車駕走去。
衛昭靠在車廂上閉目沉思了一會兒，然後打開鯉魚匣，取出縑帛，緩緩展開，入眼便是鐘熹那雲舒霞卷的字跡。
六月廿七日，熹白：彥伯無恙。歲月不居，時節如流。六十之年，倏忽已至。每念昔日秉燭同遊，朗夜泛舟，怡然長笑，如在耳畔。奈何節同時異，物是人非，仆歸田園，君羈塵網，未知拾瑤草之約，何日可踐？行矣，自愛！熹白。
衛昭將書信讀了幾遍，長歎一聲，將縑帛按原樣疊好收回匣中。
＊＊＊
鐘薈和薑明霜在宮中住了二十來日，他們後來沒再見過三皇子，倒是有一回跟著薑婕妤去韋貴人的嘉福殿作客時遇到了二皇子。
二皇子待人一向親切溫和，與姊妹倆敘了幾句家常，似乎對濟源的風物和人情尤為感興趣，薑大娘仿佛遇見了知音，繪聲繪色地講了許多鄉土逸事與他聽。
薑婕妤心思何其玲瓏，看在眼中，心下便已了然。
韋貴人賞賜與兩姊妹的見麵禮也分出了厚薄來，除了兩人都有的香囊、真珠釵和衣料之外，大娘子還獨得了一對金花果如意簪。
大娘子發覺自己比妹妹多得了一對簪子，百思不得其解，又十分過意不去，想將簪子分一支給妹妹，又怕傷了她的麵子。
鐘薈當然知道那兩支簪子意味著什麼，看著無知無覺一臉天真懵懂的大娘子，心裡很不是滋味。
以他們姊妹的出身，做皇子正妃是不夠格的，薑明霜才八歲，莫說情竇未開，恐怕連做夢都沒想過男女之事，然而她一生的歸宿卻已定下了。韋貴人和薑婕妤彼此心照不宣，二皇子想來也是心知肚明，唯有大娘子蒙在鼓裡，沒人問她願意不願意。
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鐘薈前世的阿娘是天子蓋了印的京都第一妒婦，街頭巷尾都傳鐘侍中府上連隻母蚊子都飛不進，鐘大人隻得一子一女，女兒還夭折了，夫婦倆隻守著鐘蔚這根獨苗過日子。旁人都笑她阿耶懼內，她卻知道耶娘鶼鰈情深，不全是因她阿娘勇悍非常。
小時候她以為天下的夫婦都是像她阿耶阿娘這般，長大一些才知道她阿耶這樣的男子竟是稀世罕有，放眼相熟的幾戶人家，也就隻有她阿翁和阿耶兩個。鐘夫人在女兒剛出世時就放出話來，女兒將來擇婿首要的一條就是不能納妾，不止如此，連房裡人都不能有。衛夫人不想要她做兒媳婦，卻想要鐘蔚給她做女婿，想來也有這方麵的緣故。
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