正月初七人日, 薑家老少正聚在一起食七彩羹, 宮中有內侍來報信，薑婕妤於昨夜誕下一位小皇子, 為這陰雲密布的新歲增添了一絲喜意。
天子在病中聽聞麟兒降生, 喜不自禁, 當即下旨晉薑婕妤為夫人, 位比三公，把薑萬兒本人都唬了一跳：這天子莫不是病糊塗了？
自然有言官上疏勸諫，據說天子勃然大怒：“怎麼，你們就見不得寡人高興？”在病榻邊為天子讀折子的裴中郎慘遭殃及，叫陛下扔出的唾盂砸了一臉。
薑萬兒就是天子的一片逆鱗, 無人再敢置喙封夫人之事。
薑大郎上回吃了老母親的教訓，這回沒敢再理狐朋狗友的攛掇，一家人關起門來慶祝了一回。薑大郎雖有些渾，卻也懂得樹大招風的道理, 阿弟才立功封將軍不久，阿妹又晉為夫人，薑家這陣子也太順當了些。
熱鬨到正月十五, 薑家祖孫幾個便開始籌備莊園之行。
薑老太太十多年未出過城，雖說隻是去趟城郊, 也有數不清的雜事。
雖說天子在賜下園子之前已著人修繕整頓過，可房舍中的器用擺設乃至一帷一帳，都得重新添置、施設起來，加之雪時斷時續地下了月餘, 園中積雪怕有尺來厚，也須耗費時間清理，順便將枯枝朽葉掃除乾淨。
薑老太太不過是上下嘴皮子一碰的事兒，大小事情都落在兒媳曾氏的肩上，得虧她自小跟著世家出身的母親楊氏學習理家，井井有條地將一乾采買、清掃、布置的事務分派下去，又點了個能乾的仆人充當園中管事，令他早早帶了一眾仆婦先往莊園去料理諸事。
如此也是腳不沾地忙到了二月中旬，曾氏累得眼下烏青，顯見瘦了一大圈，這才事靡巨細都安排妥當了。
出門一趟不容易，既然免不了旅途勞頓，薑老太太便打定了主意要好好住上十天半個月。
曾氏要管家，府裡少不了她，自然是去不了的。薑大郎雖說位卑職輕，幾乎稱得上可有可無，日常到底要去官府點個卯，也去不成，何況他也放不下嬌妾美婢，自從蒲桃有了身孕，這一向裡叫她獨霸的雨露總算可以分出些惠及旁人。
隻是一群老弱婦孺出遠門總教人不放心，雖說有奴仆護院，畢竟不是家人。素來凡事不上心的薑大郎這一遭也不知吃錯了什麼仙丹妙藥，竟與老母商量，叫二兒薑悔陪同前往。
薑老太太對這個孫子心底裡始終是疙疙瘩瘩的，沉吟半晌，從鼻子裡百轉千回地“哼”了一聲，算是默許了。
三老太太對薑阿豚這個晚輩還是頗為疼愛的，待他走了之後，忍不住欣慰道：“大郎到底是個孝順孩子。”
老太太翻了個白眼道：“你啊，就別替他彌縫了，我生的孩兒我不知道？這要是他自個兒的主意啊，我把這拐棍當甘蔗嚼下去。”
鐘薈聽聞庶兄要同行，意外之餘很是歡欣，想到他院子裡捉襟見肘的情形，收拾行裝時特地將許多用具多備了一份，又叫人送了二十斤上好的房子綿並一件灰兔皮裘衣，是阿棗用二娘子上年穿過一兩回的裘衣改的，能禦寒，穿著也不打眼。
闔府都知道二娘子與庶兄關係融洽，初時也有人側目，隨著薑悔在老太太和郎君夫人跟前露臉多了，那些不懷好意的風言風語也逐漸偃息下來。
薑悔大大方方地收了嫡妹的禮，轉頭叫人送了一大壇乳母譚氏製的蜜漬香櫞過去，譚氏祖上是南人，家裡親戚原在吳郡經營醃菜蜜餞鋪子，這方子與北地的很有些不同。
鐘薈嘗過覺得滋味甚好，分了些與大娘子。廊下二花適時喚起“衛十一郎”來，鐘薈便想起那回在皇後宮中衛琇仗義解圍的事，遂大方地勻出兩罐子來，修書一封，叫人送去衛府與十二娘。
她與在公主莊園相識，端午又在宮中重逢，七夕還一塊兒外出遊玩了一回，也算是投契，時不時有書信往來。衛家人都知道十一郎喜食蜜餞果脯，十二娘與他又親近，收到好吃的總不會短了他的。
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