子時剛過,顯陽殿裡燈火通明。朱漆輦車停在丹陛前,薑萬兒提著色織銀裙裾拾階而上，沉重的殿門緩緩打開，在深濃的夜色中仿佛一個光明煊赫的許諾,薑萬兒不由想起多年前第一次來到這顯陽殿時的情形,微微眯起了眼睛。
內侍和宮人跪伏在禦床前大氣不敢出一聲,薑萬兒耳畔隻有更漏一聲又一聲，單調而乏味，不時湮沒在禦床上破風箱似的氣喘聲中。
屋子裡彌漫著一種死氣,薑萬兒抽了抽鼻子，輕而易舉地從濃鬱的沉水、白檀和湯藥味中辨別出了這種氣味,當年薑老太爺彌留之際也是這氣味——九五至尊與個風燭殘年的老屠夫死時都是一個味兒，薑萬兒覺得有些好笑。顯陽殿的內侍來傳她進見時她很焦急,生怕趕不上那最後一麵，有些話她藏在肚子裡許多年,隻能在這一刻毫無顧忌地一吐為快，然而真到了此時,她望著紗帷中影影綽綽的男人,突然覺得沒意思起來,若不是有旁人在，她恐怕會轉身一走了之。
“陛下。”她還是走過去握住天子垂在床沿的一隻手，“萬兒來看您了。”
天子用枯柴般的手無力地回握了她一下，煌煌火光下枯皮上褐色的斑點無處遁形。他使勁將眼皮撐開，脖子僵硬突兀地扭過來，吃力地咽了口唾沫，從喉嚨裡發出一聲含糊的“萬兒”，又抬起一隻手揮了揮，相處多年，薑萬兒對天子的每個眼神和表情都了若指掌，立即明白了他的意思，對跪在地上的宮人們道：“你們先退下罷。”
宮人們陸陸續續退到殿外，隻留了個貼身伺候的黃門侍立在五步之外。
薑萬兒將天子的手放回床上，把絲綿錦被拉高些掖好，到了這時候，噓寒問暖都顯得多餘且虛情假意，平日伶牙俐齒的薑萬兒竟一時間啞口無言，百無聊賴地枯坐著。
天子盯著她呼哧呼哧喘氣，良久才開口：“萬兒啊，你還恨我麼？”
薑萬兒眼神一閃，下意識地就要避重就輕地圓過去，猛然想起已無此必要，自嘲地笑了笑，瞥了瞥寶帳上長長的七色流蘇：“陛下不如把這話問問楊庶人。”
天子也跟著笑了笑，眼神有些狠戾，孩童般倔強地回嘴：“她和那逆子罪有應得，我沒虧待過他們。”
“那鋒兒呢？四皇子呢？崔淑妃呢？他們也罪有應得麼？”薑萬兒溫柔地笑了笑，眼角像把銳利的彎刀，輕易就將床上之人割得體無完膚，“你明知當年四皇子是因何而死，這麼多年卻坐視楊氏母子坐大，是早就謀劃好這一天了麼？可憐鋒兒那個傻子，聽說飲下金屑酒疼得滿地打滾，還不忘哭著要見阿耶一麵，陛下，他到死都不信你要他死。”
天子一怔，眼睛裡淌出兩行濁淚：“孤......孤......”
“也對，害死他的是司徒錚，陛下隻是少了個傻兒子。妾有什麼好恨的？陛下連自己骨肉和先皇後母族都能毫不留情地鏟除，萬兒母子何德何能受陛下眷顧厚待，闔宮上下惟獨妾沒資格說一聲恨陛下。”行了個深深的稽首禮道：“妾告退。”說完站起身，經過那年輕內侍身邊時五指一舒，掌中落下塊古拙潤膩的漢玉，被他輕巧地接住。薑萬兒回眸向他一笑，頭也不回地轉身迤邐而去。
元豐十六年二月晦日，萬春宮玉明殿大火，三皇子司徒錚在矯詔登上太子之位短短三日之後葬身火海中。當夜，皇後楊氏在寢宮中投繯自儘。司隸校尉裴栩帥千二百中都官徒隸圍楊第。逆賊楊安當場伏誅。北軍中侯楊武欲矯詔發五營兵馬攻入城中，為射水校尉盧宣所殺。盧宣帥五營將士與中護軍任舒所將左右廄騶、虎賁、羽林、都候劍戟士合兵一處，與趙王司徒憲所領國兵及外營兵馬戰於孟津。
十日後，平虜將軍薑景義領一萬精兵馳援京師，大破趙王軍，將司徒憲斬於馬下。
這場動蕩終於結束了。
太尉楊安矯詔廢立，戕害宰輔，坐謀逆，夷三族，數百口檻車押赴市曹斬首，觀者如堵。洛京城中陰雨連綿，風雨聲仿佛亡魂的低泣，楊家人的血和著雨水流向四方，將金市周圍的泥土都染上一股血腥味。
三月癸醜，城中彌漫的血氣還未散去，天子駕崩，諡孝明。太子司徒鈞在靈柩前即皇帝位，大赦，改元鹹寧。
短短十幾日，曾經赫赫揚揚的衛、荀、楊氏大世族儘皆傾頹，然而廢墟之上又有後來者築起更宏麗的廣廈樓宇，盛衰榮辱的無常卻才是尋常。
衛氏謀逆一案得以昭雪，新君下詔追贈衛昭假黃鉞，琅琊郡公，追諡成公。
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