鐘薈慢慢走過前院，穿過過廳,跨入內院,時隔多年後終於再一次站在從小生長的地方。
院子仿佛還是她離開那日的模樣，裡頭空無一人，寂靜得宛若一段凝固的夢，隻是庭中那株白梅比那時粗了些,是時光留下的唯一痕跡。
鐘薈走到房門口，發現門口掛了厚厚的湘色夾絲綿小交龍錦帷幔，不是她熟悉的顏色和花色，大約是後來換上的,門帷容易臟汙褪色，每一季都需換新,這沒什麼稀奇的。
她輕輕掀起織錦帷幔,胸中已經醞釀了一腔淚意,跨過屋檻一瞧，頓時傻了眼——她的琉璃屏、沉香木書案、案頭的金狻猊香爐、玄鳥獸麵青銅尊、雕鄭交甫故事的妝鏡、牆角的純銀七枝燈……還有床頭她阿耶特地叫人訂做的矮書架,方便她躺在床上隨手取書的,如今也無影無蹤……那些熟悉的器物擺設全不見了。
也是,她都死了那麼多年了,這些什物想必早已經收到庫房裡去了，留在那裡非但積灰還叫人觸景傷情——道理雖明白，心頭還是有點人走茶涼的淒涼之感，本來以為等待她的是物是人非，哪知道物也非了。
她無力地往床上一坐，緊接著發現，連床都不是她原先那張了，原本那張檀木床圍著四時山居圖床屏，床腳鏤雕同心梅，如今這張卻是蹙柏製成，通體沒有紋飾，隻在角上包了銀片，床腳也是直的，胭脂色織錦床幔和茜紗也換成了石青和素白。床邊沒有圍屏，隻在床前置了一張六牒素紗屏，屏上畫了寥寥幾筆山水，沒有著色，枯筆作骨，潤以淡墨，倒是很別致，也不知是哪位的手筆。
鐘薈方才忙著黯然神傷沒注意，這會兒四下裡一環顧，發現一應陳設器具都素淨雅致，已經全沒了小娘子閨房的模樣，反而和鐘蔚的屋子如出一轍，像是年輕男子的臥房。
她死後院子空出來挪作他用倒是想得通，可這院子緊挨著他耶娘的住處，住在這裡的必是極親近的人，她除了鐘蔚又沒有旁的兄弟。且分明是空置的屋子，緣何床上卻鋪著被褥？她將手探進被窩摸了摸，被子蓬鬆柔軟，還有些許暖意，顯是新曬過。
沒人住的屋子曬什麼被褥？難道是阿耶阿娘南下之後下人們實在閒得慌？鐘薈百思不得其解，心裡埋怨起鐘蔚來，他這主人自然是知情的，卻不把話說清楚，若不是見他病得氣若遊絲，真要以為是他促狹使壞呢。
鐘薈不敢再耽擱，周遭全然陌生的環境讓她感覺不安。她起身將帶來的包裹打開，取出阿棗的衣裳攤在床上，用手捋了兩下，不過聊勝於無罷了，薑家仆婢的衣裳都是絲綢的，一折一道褶子，不過比起身上不倫不類的裝束，她倒寧願穿這身皺巴巴短一截的舊衣裳。
鐘薈背對著屏風開始解衣裳，孰料那繡帶是織銀絲的，不像尋常的絲緞那般滑，兼之早上在茅茨堂門口叫常山長公主用力拽了拽，將活結拽成了死結，這時候死活解不開了。鐘薈左手又不靈便，隻能吃力地用嘴叼著繡帶一頭，單靠一隻右手與這勞什子繡帶奮戰。
足足耗了一炷香的時間，仍然是勞而無功，鐘薈兩世為人沒短過銀子，便想著直接拿剪子剪斷了事。隻是這屋子已不是她的屋子，翻箱倒櫃地找終究不太得體，她歎了口氣，心裡道了聲得罪，四下裡找了一圈，最後在靠牆的小廚裡找到了一把銅剪刀，總算將那繡帶剪短，趕緊繞到屏風背後更衣去了。
＊＊＊
衛琇的午膳是鐘蔚命下人單獨為他準備的，設在毗鄰茅茨堂的秋水閣。
衛琇昨夜照例睡不踏實，講了兩個時辰的課已經有些累了，還得費神去揣摩小娘子的心思，生怕一個不慎又被當成了輕狂之徒，可謂心力交瘁，著實沒什麼胃口，又不好辜負人家的盛情款待，便挑了幾樣清淡的菜菽用了些，又飲了一小碗娥蜃羹，然後擱下了牙箸。
侍饌的鐘家僮仆連忙端來梅湯與他漱口，另一人又捧了蘭湯和簇新的吳綿帕子來。
衛琇在蘭湯裡洗了洗手，接過帕子擦乾，捏了捏眉心，管事仆人便殷勤道：“時候還早，下午的課還有一個時辰，衛公子要不要回房歇息會兒？我們家老太爺一早吩咐過，將您原先住的屋子收拾出來了。”
“有勞費心，”衛琇身心俱疲，也不客套推辭了，“我的書僮回家取換洗衣裳去了，不知回來不曾？”
“衛公子不必掛心，您且休息，等貴府的那位小兄弟回來，奴將他和箱籠一起送到您院中去，您看這樣行麼？”
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