他的覬覦像是給薑二娘蓋了金印，將七分的可愛變作了十分，對世人蜚短流長的顧慮也消減了幾分，他隻覺得方才喝下的酒在四肢百骸中湧動，叫他渾身的血都熱了起來。
蕭熠舉目望了望薑二娘所在的紗帳，嘴角一挑，桃花眼微彎，誌在必得地揮起弦來。
鐘薈實在提不起什麼興致去看那些男子，不過薑老太太費了好大勁將他們弄到她眼前，她也不好不領情，便趴在案上支著下巴百無聊賴地看那些滿身綾羅綢緞的小郎君們四處晃悠。
大娘子卻在身前的小幾上鋪開卷絹紙，叫白環餅研磨，將那些小郎君的服飾、衣裳顏色、身高、體貌、風姿一絲不苟地記錄下來，薑曇生那裡也有一筆賬，事後一對就知道誰是誰——身為大姊，關係到兩個妹妹的終身大事，她絕不能掉以輕心。
薑明霜不是個天資聰慧過人的小娘子，但是做事一板一眼有條不紊，鐘薈探身去看，隻見那絹紙上已經布滿了密密麻麻的簪花小楷，除了蕭九郎之外，每個小郎君都取了一目了然的代號，比如“朱衣大腦袋”、“綠衣細長條”、“黃衣黑皮”......下接一大串批語，彼此之間用筆直的朱線隔開。每個名字旁還畫了朵桃花，有的三瓣，有的兩瓣，隻有蕭九郎那朵桃花是齊全的，鐘薈找了兩圈，沒看到衛琇的名字——當初衛琇第二次上門求娶，薑老太太若是點頭了，也就沒有今天這攤子事了。
遠處響起琴聲，薑明霜一個“醜”字寫到一半，頓住了筆，出神地聽了一會兒，待那行雲流水的一曲終了，讚歎道：“沒想到蕭公子的琴藝也這麼高超！”說完提起筆在蕭九郎那一欄又添了幾句，又在那朵桃花上加了片花瓣。
“小娘子，這桃花哪有六瓣的啊！”阿杏也在一旁看著，樂不可支地笑起來。
“有些人桃花特別旺一些，五瓣開不下。”鐘薈揶揄道，這個蕭九郎生得好相貌，不過眼角眉梢風流過了頭，便成了輕佻，看人一眼，眼波要蕩上三蕩，也不知怎麼會和薑曇生這樣的呆子攪合在一處。
白環餅好奇地插嘴道：“小娘子，方才這是什麼曲子呀？恁好聽？”
鐘薈覺得難以啟齒：“不曉得。”
薑明霜卻以袖掩口，笑著道：“傻丫頭，這都聽不出來，是《鳳求凰》。”
兩個婢子也紅著臉笑起來。
蕭九郎奏完一曲似乎還不過癮，緊接著又開始彈奏起《碩人》來。
薑明霜這回不用婢子們發問，自覺解釋道：“這是東漢氾英氾大家合著詩經衛風中的《碩人》譜的曲，這詩唱的是齊侯之女，衛侯之妻莊薑，其中有幾句專說莊薑的美貌——‘手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮’。”
“哦——”阿杏搖頭晃腦地道，“奴婢知道了，蕭家公子這是在拐著彎兒誇咱們小娘子美呢！”話音未落腦袋上便叫鐘薈的扇子削了一下。
蕭九郎奏完兩曲，便點到即止，大方地將琴讓給了司隸校尉範純的庶三侄範儼。
難得來一回薑府，他有心與薑二娘來一番“巧遇”，不過眾目睽睽之下，又有薑曇生那廝始終放了一隻眼睛在自己身上，直到夜闌賓散，也沒找到機會，隻得打道回府了，不過來日方長，他已經與薑曇生透露了求娶之意，他自然會告知薑家長輩，他願意俯就，不怕薑家人不動心。
薑曇生不辱使命，當日夜裡送完課，便把蕭九郎屬意二妹的事同他阿耶說了，又不偏不倚一五一十地將蕭家三房的情況交代了一遍，末了道：“蕭九這人同兒子相交多年，人沒什麼大毛病，也不在外頭胡來，隻是他那後娘為人那啥了一些，到時候妹妹嫁進門去，說起來又是高攀，婆母跟前恐怕沒個人替她撐腰。”
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