再過四五日就是丁醜臘日, 天氣總算放晴了。
薑老太太早命人備好了迦葉佛香爐、金枝七色羅絹花束等物事，持齋數日, 隻等著哪日風偃雪霽便帶著媳婦和孫女們前去廣濟寺禮佛。
廣濟寺靠近西市，占地很小，格局逼仄，也並非什麼名藍, 建寺幾十年連個拿得出手的神跡異象都無，若說特色, 大約也隻有齋菜格外難吃這一項, 又以寺尼自個兒磨的豆腐為個中魁首——老而多孔，還帶股莫可名狀的腐臭味, 活似幾十年不曾洗過的破被絮, 鐘薈第一回 吃時差點吐了出來。
前來禮佛的多是附近幾個裡坊的住戶，大多是苦哈哈的沒腳蟹，像薑家原先那樣做點小本買賣的已經算是其中的大戶了, 總之達官貴人豪富望族是見不到的。
隻有薑家人來得頗勤，臘日前後的大祭更是一年不落, 一來是薑老太太念舊, 二來薑家原先就住在廣濟寺附近的通商裡，回到此處也有那麼一點衣錦還鄉的意思。
薑老太太無意鋪張，然而薑家發跡這麼多年, 他們家人眼中的“從簡”在普通人家看來已是窮奢極欲了。何況薑家子孫多，仆從更眾，雖是兩三人擠一輛車, 也總得有十幾輛，這還沒算上裝香油和供品的露車和一隊騎馬的護衛。
赫赫揚揚的一大隊人馬將寺前的小巷子堵了個水泄不通，附近幾個裡坊的百姓全跑出來爭相看熱鬨，世家大族多半會設步障，並令部曲清道，像薑家這樣大大方方任人觀瞻的豪富便顯得十分難能可貴。
終於成行，薑老太太自是高興，而長孫薑曇生自告奮勇陪同前往，更是叫她十分欣慰，不過車駕到了寺門口，她卻覺出了些異樣。
為了讓薑家的犢車通過，寺尼們照例預先拆了兩扇門板並一條屋檻，這一整日廣濟寺都不接納旁的香客，不過這麼勞師動眾也是理所當然，薑老太太出手闊綽，添一次香油便抵得上廣濟寺幾個月的香火錢，整座尼寺幾乎是薑家在養著。
不同尋常之處卻是，往年必定親自出來迎接的主持法願師太卻不見人影，門口隻站著兩個麵生的年輕知客尼。
薑老太太咬著耳朵將心裡的嘀咕說給三老太太劉氏聽，劉氏心下也暗暗覺出不對勁，不過她知道老太太與法願師太交情匪淺，怕言多有失，隻勸慰道：“師太年紀大了，這大冬日的，說不得有個什麼頭疼腦熱的。”
老太太想著大約是這麼回事，下了車扯住其中一個知客尼一問，果然答曰主持前日偶感風寒。
薑老太太便不吭聲了，按部就班地帶著一眾跟班往佛殿裡去。
廣濟寺供奉的是彌勒佛，薑老太太禮佛同祭告祖宗一般不講究，隨便磕了幾個頭，便同佛祖說起了體己話：“菩薩，求您保佑咱們家兒孫們平安康健，信女我老婆子就不必保佑了，壽數到了收了我去就是，頭一個保佑二兒薑景義薑狗子和二孫薑悔平平安安，早日討媳婦兒，保佑幾個孫子孫女著落個好姻緣……”
薑老太太說到此處想到了亡夫。法願師太同她說過，死了的人隻要家人替他敬佛就能脫出地獄，升到個什麼什麼天上去享福。她實在覺得薑老太爺這種人上天享福簡直沒天理，不過夫妻一場，到底不忍心他在地獄裡熬煎，便以一種順帶的口吻道：“還有信女那早死的老頭子薑大根，菩薩您要是不嫌麻煩就拉拔他一把，要是忙就算了，還是先緊著活人，阿彌陀佛。”接著便爬起身，吩咐媳婦和孫子孫女挨個拜過。
鐘薈前世讀過很多釋家經卷，不過大體上是當作學問來研究，要說多虔誠是沒有的，往年輪到她拜佛時也就是過過場求個闔家平安，連她自己都覺得這種敷衍了事的態度佛祖大約是沒閒心理會她的。
然而今日不知是叫祖母感染了還是怎的，竟也在心裡認認真真地許願，替兩家家人求過平安，最後在心中默念道：“惟願衛家阿晏從今往後一生喜樂順遂，無災無病。”
念到此處覺得自己這臨時抱佛腳的信女有些厚顏無恥，生怕她的祝禱不夠效驗，又補上一句：“一切災厄，信女願以身替之。”
薑家人次第拜完，每個都拉拉雜雜同佛祖布置了若乾任務，寺尼們又誦了兩卷經文，差不多也到了該用午膳的時辰，薑家主仆一行人分作幾撥，浩浩蕩蕩地前去用齋飯了。
薑家三姊妹、薑曇生和曾氏陪著薑老太太在一處用膳，方才在門外迎接的知客尼將他們引到一處僻靜的院子。
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