薑老太太懷疑自己真的是年紀大耳背了, 對三老太太劉氏道：“什麼？阿嬰那時候才九歲，不是沒幾天就全須全尾找回來了莫？”
劉氏歎口氣道：“誰說不是呢？也不知道是誰在外頭亂嚼舌根子, 壞咱們家女孩兒名聲！”
“這怎麼就壞了名聲了？”薑老太太一發的困惑，“才九歲的孩子能怎麼著？敢情外頭那些人不是吃鹽米倒是吃屎長大的？”
話雖這麼說，薑家二娘子的名聲卻是徹底敗壞了，起先從方曾氏那兒傳出的話還算接近事實真相, 隻說薑家二娘子當年不知因何緣故從自家莊園中走失，流落山中數日, 最後是汝南王府送回來的, 經幾張口一傳，就什麼千奇百怪的版本都出現了。
有說是叫山賊擄去的——也不管這邙山距京城這麼幾步路, 朝廷竟然放任山賊在其間遊山玩水也不去圍剿；也有說壓根就是薑二娘同汝南王不清不楚——汝南王遠在荊揚, 暫且還未得知自己如此喪心病狂；還有說薑家如今那小娘子壓根不是薑二娘，真正的薑二娘已經死在山中，現如今那個隻是生得有八.九成像, 壓根就是薑家買來充數的。
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其中有一種說法讓鐘薈不得不在意——當日從薑家莊園擄走薑二娘的不是賊人，而是宮中侍衛, 背後指使之人正是當年弑兄篡太子位, 最後死於宮中一場大火的先帝三皇子——自三皇子和外戚楊氏身隕族除後又過了數年，有關這位皇子的一些傳言也漸漸的不脛而走，最駭人聽聞的莫過於大火熄滅後侍衛從他所居宮殿地下挖出的幾十具幼童骸骨, 據傳伺候他的宮人也供認不諱，這位淵雅複禮的天潢貴胄原是個嗜殺成性的邪魔，那幾年洛陽城中走失的幼童已然化作他的刀下鬼。
其它傳聞大多荒誕不經, 然而此種說法卻是其心可誅，又叫人不寒而栗——汝南王是沒影的事，傳話的人自己恐怕都不信，可司徒錚不同，非但屠殺幼女的聲名在外，還是個謀逆的賊子，和他扯上關係，不但汙了她的名聲，還拖了整個薑家下水。
背後渾水摸魚之人不難猜，始作俑者多半知道當年司徒錚搜捕她和衛十一郎的內情——除了裴家人不作他想。
鐘薈想起當日在邙山中那個阿晏聞之色變的聲音，不由攢緊了手心，衛氏一門英華已零落成泥，那背信棄義之人卻踩著他們的骸骨青雲直上，世事之不公叫人齒冷。連她時隔多年想起來尚且心如刀絞，遑論忍辱吞聲的衛十一郎了。
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閨譽儘毀也不全然是壞事，至少同蕭家的親事是退定了，然而同樣是退也有不同退法，一是等著薑家人自知理虧主動去提——這便是給女方留一分體麵；若是女方不提，那便等外間的傳言逐漸偃息，再私下裡尋個令雙方顏麵都過得去的由頭。不過薑家的體麵顯然不在蕭家人心上，消息傳到薑府第二日，上回充當冰人的那位上峰紀zhi便急著登門造訪了。
薑景仁料到了他的來意，仍舊傻了眼——他腦袋雖不甚靈光，可也知道蕭家此時急不可待地上門退親，不啻於當眾扇了薑家兩個大耳刮子，更坐實了女兒貞節有虧的流言。薑阿豚心裡自然怨憤，隻是不好對著上峰發作，又不敢鬨到蕭家門上，隻得吃下這啞巴虧。
薑曇生倒是比他阿耶多了幾分氣性。
紀陟的馬車前腳剛到，蕭九郎的僮仆也到了薑家門上，薑曇生接過蕭熠邀他去望南樓飲酒的帖子，薑曇生冷冷一笑，當著那僮仆的麵將那絹帛撕成了兩半，領了十來個身強體壯人高馬大的護院便跨馬直奔蕭府。
蕭九郎聽聞薑曇生氣勢洶洶地帶了人鬨到了門上，怕將事情鬨大了越發惹得祖父不悅，趕緊帶了幾個部曲親自出門來迎，本想著說些賠罪的話平息他怒焰，接著叫上那幾個朋友一同去酒樓喝上幾杯，安撫一通便罷了——畢竟是他阿妹自己名聲有瑕，她自家姨母言之鑿鑿說出來的，又不是蕭家往她身上潑臟水，娶不成薑二娘他心裡也是抱憾不已的。
誰知道薑曇生全不是這麼想的，壓根沒打算聽他的分辨，揪住他衣襟拳頭便往他麵門上砸去，蕭九郎情急之下一偏頭，那一拳便落在他臉頰上，頓時紅腫一片，嘴唇被牙齒磕破滲出了血。
蕭熠對這意氣用事的薑胖子也有些著惱，不過退親這事終究是他們蕭家做得不地道，且蕭府大門對著東街，薑曇生鬨出這麼大動靜，已經有不少行人駐足，一邊圍觀一邊竊竊私語。
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