出降
鐘禪夫婦離京前, 衛府正在修繕，衛琇在鐘家住了些時日, 鐘夫人憐他失怙，鐘禪則因他心性堅韌頗為器重。
夫婦倆對於衛琇這個女婿再沒有什麼不滿意的，唯一的遺憾大約是，乘龍快婿並不知道有他們這對嶽父嶽母。
女兒不能從自己家出閣, 且他們做父母的困在這瘴癘之鄉，連昏禮都不能出席, 兩人心中都有些酸楚。
又過了月餘, 司徒鈞的旨意到了，夫夫人喜出望外：“這麼說咱們能看著阿毛出嫁了？”
鐘禪覺得夫人這心未免有些太偏, 即便兒子出世時他就在房門外候著, 有時候仍然忍不住懷疑他是撿來的：“阿彡尚常山長公主，你沒什麼意見？你不是不喜歡那長公主麼？”
“長公主同阿毛不是很親近麼？”鐘夫人毫無原則地道，“我女兒看上的人還能有錯？不過你這麼一說倒提醒了我, 回了京咱們得請阿姮來家裡坐坐，若是心裡留下疙瘩就不好了。”
這還沒怎麼著呢, 已經阿姮長阿姮短叫那麼親熱了！當然鐘禪隻敢腹誹, 宣之於口是決計不敢的。
“哎，”鐘夫人又擔憂道，“本朝沒有駙馬被休棄的先例吧？”
“這倒是沒有……”鐘禪皺著眉頭想了想, 不過難保他那驚才絕豔的兒子不會獨樹一幟開個先河。
鐘禪接了旨，將廣州的事務交接完畢，夫婦倆便打點行裝回京。他們要趕著回去走六禮, 便隻帶了幾個仆從一隊部曲，輕車簡行一路北上，剩下的幾大車行李、器物和土儀則由管事安排著分批押運回京。
鐘薈自打知道父母要回京，日日翹首以盼，生怕山長水遠，一路上遇到什麼難以預料的風波。
如此惴惴不安地等到八月頭上，鐘禪夫婦終於安然無恙地抵達了洛京，夫婦倆下了車，尚且來不及櫛沐，撣一撣塵襟，匆匆洗把臉，喝了碗酪漿，便急著叫人去薑府請女兒，用的還是侄女十五娘的名義。
本來是自己的女兒，如今要見上一麵都名不正言不順的，鐘夫人心酸難言，鐘禪輕輕拍她的手安慰道：“女兒能回來已經是萬幸了，莫要擔心，待她同阿晏成了親便能時常走動了。”
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鐘夫人拿帕子掖了掖眼角，點點頭：“是我貪心不足。”
兩夫婦羈旅嶺南多年，算起來鐘薈已經七八年沒見著耶娘，上回見麵已是上輩子的事了。鐘家人大多華發早生，鐘禪鬢邊已染白霜，她阿娘眼角也生出了細密的皺紋，加之嶺南氣候酷熱，日頭毒辣，夫婦倆的膚色比離京時暗了不少，鐘薈心裡一酸，眼淚不由自主盈滿了眼眶。
鐘老太爺將孫女認回後，每年都著畫工描摹下她的畫像寄往番禺。鐘夫人對她如今的長相並不陌生，可是乍然見到換了形貌的女兒，仍然不由自主地生出怪異之感。
“阿毛？”她望著跪在麵前淚眼朦朧的小女郎，小心翼翼地輕輕喚了一聲。
鐘薈再也忍不住，膝行幾步，伏在母親膝頭嚎啕大哭起來。
鐘夫人仍舊怔怔的難以置信，試探著摸了摸她的頭發：“頭發這麼密，真是我的阿毛麼？”
鐘禪哭笑不得：“你是摸頭發認女兒的麼？”話音甫落就被鐘夫人扔過來的金簪砸中了腦門。
女兒大了，鐘禪不好再像小時候那樣摸她的頭捏她的臉，且又換了副別家小娘子的身軀，連靠得近些都有些不自在，可憐鐘大人一向胸有成竹坦然自若，到了不惑之年卻困惑起來，手腳都不知該往哪裡放。
鐘夫人將女兒攬在懷中，母女倆說了會兒體己話，鐘薈的音容雖然都變了，可神氣仍舊是當年的模樣，那種疏離感慢慢褪去，鐘夫人漸入佳境，委屈和不忿便從心底翻湧上來，突然扳住她雙肩負起將她望外一推，恨恨數落道：“你這小白眼狼！也不知道來找阿娘！還不自量力地替人擋箭！”
“阿紈，好容易見著女兒，有話好好說，罵她做什麼呢……”鐘禪趕緊勸解道。
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