元旦
入了臘月連降幾場大雪, 九六城裡銀裝素裹，轉眼便到年關了, 家家戶戶都在晾脯臘，宰年雞，置年貨，城中道路車水馬龍, 東西二市周圍更是熙熙攘攘。
衛十一郎與鐘家人的關係再密切，除夕元旦也得回自己府上過。往年這個時候是他最難捱的一段時日, 偌大個衛府就他一個主人, 張燈結彩反而襯得他越發孤淒。且下人們怕他傷懷，個個都卯足了勁做出喜興的樣子, 可對著他時越發小心翼翼, 眼底裡透出憐憫來。
從十多歲開始，過年隻餘苦澀一味，元旦於他而言便是對著家人們的靈位逐一叩首, 懺悔一年光陰虛度，大仇依舊未能得報。
如今有了鐘薈, 一切都不一樣了。
這是鐘薈出嫁後第一次過年, 她這個新上任的衛府主母免不了要往來酬酢。
好在衛府不比薑家，下人們訓練有素，各司其職, 加之有往年的成例可循，應付起來並不費力——何況她頭頂屠戶女的招牌，即便有什麼疏忽失禮之處也是情有可原理所當然, 倒是做足十分反而惹人側目，到時候吹毛求疵者紛至遝來，能將她的毛薅禿了。
鐘薈深諳此情此理，樂得省心省力，凡事不求一鳴驚人，但求不出大紕漏。
隻是仍舊是有層出不窮的事。誰都知道衛十一郎少年英俊天恩正隆，天子顯然是想將他外放幾年曆練曆練，再委以機衡之任，隻是如今裴氏勢大，天子富於春秋，衛琇年方弱冠，兩人如蹈水火，萬一時乖運舛，翻覆隻在須臾之間。
此時若不搭上這條線，待衛家鳳凰展翅翱翔於九天之上便再無機會了，可萬一衛十一郎涅槃不成，同他祖父一樣是個寂滅的命，那此時大獻殷勤的難免弄巧成拙，叫裴霄記上一筆。
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便有那心思活絡的想著另辟蹊徑從女眷入手，本來大年下誰都忙，並非設宴待客的好時機，鐘薈卻莫名收了一堆帖子，由頭五花八門，有邀她賞梅的，觀雪的，品香的，鑒茶的，某家夫人連新得了隻毛色雪白的猧子也要請刺史夫人蒞臨指教。
衛琇不知她生怕夫人受這些瑣事之累，反將正事耽誤了，一早便對她道：“那些應酬交際甚是無謂，你不用俯就那些人，不想理的推了便是。”
說罷目光如炬地從一堆帖子中挑出一張，眼睛也不眨一下便扔進腳邊的碳盆裡燒了：“嗬，好大的臉。”
帛紙一挨火炭立時燃了起來，鐘薈探頭往火盆裡看時隻見到半個龍飛鳳舞的蕭字，忍不住笑起來：“橫豎閒著也是閒著，權當解悶了，對了，薛夫人家那猧子好頑得緊，雪球似的，打起小噴嚏來叫人心尖兒打顫，我同她討了一隻，已經說好了明年養了崽子留隻長得最俊的，托人給我送到青州來。”鐘薈眉飛色舞地道。
她眼角微彎，嘴邊兩點淺淺笑靨，衛十一郎也覺心尖打顫，手臂一舒將她攬入懷裡，豪邁地道：“你喜歡這些？見你養的都是禽鳥，還以為你不喜走獸……我叫人去覓一隻好的便是，何必跟人去討，還得巴巴地等上一年。”
“噫！你倒是窮大方！不要白不要，品相好些的猧子動輒十萬金，家裡眼瞅著揭不開鍋了，能省一點是一點吧。再說了見過那一隻便看不上旁的了，特別是那一身油光水滑的皮毛，嘖嘖，”鐘薈眼珠子一轉又拿他開心，捋了捋他絲緞般的頭發，“不過還是不如你。”
“好啊，竟把你家郎君同猧子比，”衛琇一個轉身將她摁在案上嗬她癢，“這回可是你招我的。”
鐘薈死到臨頭猶嘴賤：“猧子哪能同咱們家阿晏比，至少也得找隻貂來……哎呀…...不敢了不敢了……郎君饒命……”
……
“這還有一大攤子事呢，明日得遣人去各家走禮了，禮單還未定下，又耽擱了半日……”鐘薈抬起手，袖子往下一落，露出瓷白的胳膊，她理了理衣裳和鬢發，嗔怪地看了衛琇一眼，“昨日還說趁著旬休幫我忙，儘拖後腿！”
衛琇貼著她耳朵不懷好意地說了句什麼，氣得鐘薈臉一陣白一陣紅，立時要同他翻臉。
衛琇趕緊做小伏低地給夫人賠罪，拿過禮單來酌情添減，鐘薈十來歲時便幫著她阿娘理家，這些事情上手很快，衛琇過了一遍也就差不多了。
“忘了同你說一聲，反正都已經撕破臉了，今年我就沒擬裴家的單子。”這廂鐘薈從淨室中走出來，身上肌膚微紅，眼睛裡彌漫著水汽，套著寬大的吳綿寢衣，顯得格外嬌軟，說出的話卻是硬邦邦擲地有聲，“他家的禮昨日送來了，如此一來咱們隻進不出，白賺那死老魅一筆。天子也真是一毛不拔，連歲旦酒都比往年淡，莫不是兌了水......啊呀簡直窮瘋了！”
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