爭利
鐘薈嘗到了甜頭, 一鼓作氣又設了兩場花宴，下帖子將全青州有頭有臉的貴婦名媛請到府上, 光明正大地薅了一把又一把。
短短幾日，刺史夫人窮凶極惡的名頭便在青州世家女眷中間不脛而走，他們嘴上不說，卻都心照不宣, 這薑氏祖上不愧是窮家小戶出身，吃相未免也太難看了, 不免又歎惋衛使君出身華胄, 卻在娶妻一事上犯了糊塗，栽了個大跟頭。
不過腹誹歸腹誹, 說到底也是一個願打一個願挨, 衛刺史新官上任，有的是上趕著巴結又苦於無門的，衛夫人大肆斂財, 雖說有點不好看相，但是此舉倒省卻了許多人的麻煩, 甚是體貼周到。
至於賑濟災民, 誰都沒當真——刺史府外支起的粥棚不過是做做樣子罷了，難不成還有人來查刺史夫人的賬目？
等到一石石的糧食抬進衛府時，有些人開始回過味來了, 這位新刺史與貪財好賄中飽私囊的前任不同，若不是年輕氣盛不知天高地厚，便是所圖不小。
衛琇和鐘薈不管旁人怎麼揣測, 手上有了錢，便開始緊鑼密鼓地采購米糧。
前一年青齊屢遭天災，官倉中本就沒有多少存糧，蝗災那會兒就告罄了，幾大米商聯手坐地起價，將糧價翻了一番有餘，陶謨雖貪鄙，倒也不全然是屍位素餐之輩，裴霄將他放在這個位子上，也是希圖他能有所作為。隻是那些大商賈背後不是世家便是王侯，利益盤根錯節，牽一發而動全身，實在不是他殺得動的。
陶謨持節都督青州，得殺無官位之人，再三斟酌後決定殺雞儆猴，拿一個後台不那麼硬的小米商開了刀，不料卻引火燒身，直接叫人把他私吞賑災款和貪贓納賄的證據捅到了天子眼前。
有了陶謨的前車之鑒，鐘薈也不與這些米商抬杠，隨行就市地購入數百石以解燃眉之急，同時私下命部曲前往吳興會稽一帶采買米糧，以舟船運至青州——上一年青兗欠收，江南卻未曾逢災。
數百石貴價陳米陸續煮成稠粥舍給了災民，江南的米糧也到了東萊港口，第一批便有十來艘大海船靠岸，衛府數百名部曲私衛齊齊上陣，指揮著船工將糧食卸下——第二日這批來自江南的稻米一部分出現在刺史府門口的粥棚，一部分流入了牛馬市的一家新米鋪，這鋪子門麵窄小，位置偏僻，十分不起眼，可瞎子都看得出來東家是誰。春熟早稻要價比那些個陳米爛穀還低三成，不出半個時辰，聞訊趕來的臨淄百姓便將鋪子堵了個水泄不通。
城中最大糧商背靠的便是陳氏，如今陳家與刺史府勉強算盟友，遂按兵不動，劉、張這兩個當地望姓卻坐不住了，延挨了三五日，終於還是相約往刺史府興師問罪。
衛琇以公務在身為名把他們在門外晾了足足一個時辰，這才請到外院聽事裡，又等了兩炷香的時間，方迤迤然地現身。
劉全之和張隆這對出頭鳥在來時的馬車上大逆不道的話說了一籮筐，可當著衛使君的麵卻不敢造次，規規矩矩又帶著幾分獻媚討好向他行禮。
衛琇隻是微微頷首，也不同兩人寒暄，冷淡地瞥了他們一眼便徑直走到上首坐了下來，命下人端了碗參湯來，旁若無人地飲了兩口潤了潤喉，這才挑了挑眉，仿佛才發現他們在場：“叫兩位久等了，不知兩位造訪寒舍所為何事？”
劉全之和張隆麵麵相覷，都以眼神示意對方先開口，最後還是張隆敗下陣來，硬著頭皮作了個揖道：“衛使君，仆等並非有意前來叨擾，無奈近日有一商賈賤價售糧，擾亂了米價，仆等唯恐有穀賤傷農之虞，故來報與使君知曉。”
“竟有這樣的事？”衛琇蹙著眉道，“敢問是哪一間鋪子？”
這還裝呢，劉全之心道，向張隆使了個眼色。
張隆不敢把話說太過，斟酌著道：“回稟使君，乃是西市東北角的一家小鋪子，東家姓羊，是前日才開的……”
他話才說到一半，衛琇便笑著截斷了話頭，揮揮手道：“我當是哪家，不瞞兩位，那鋪子是內子鬨著頑開的，不過區區幾石米罷了，兩位不必介懷。”
是啊，劉張二人心道，幾石賣空了再從後門抬幾石進去，這幾日都不知賣了幾百石了，他們家的米鋪裡一粒米也沒賣出去過。
張隆叫他這麼一堵，一時不知如何接茬，劉全之心裡罵了句廢物，自己上前深深一揖道：“既是尊夫人的消遣，本不容仆等置喙，隻是夫人大約不知本州年成不佳，定價實是有些隨心，去歲蝗災官府往各家糧商征糧賑濟——雖說是分內之事，不過眼下入不敷出也是實情，懇請使君同夫人說說……”
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