試探
兩三日後, 戚氏果然言出必行地送了帖子來，鐘薈欣然赴會。
齊相府邸在東安平城中的丁家坊, 與齊王府相距不遠，是一座五進帶花園的宅院，比起齊王府的金碧輝煌和陳府的美輪美奐，齊相蔡賓的府邸確如夫人戚氏所言, 有些無足可觀。
刺史府的犢車將將駛到相府前，鐘薈已經透過掛著細紗帷的車窗看到了等候在門口的戚氏。
下了車, 鐘薈連忙朝戚氏走去, 歉然道：“這麼大熱的天害你在此等候。”
戚氏白皙的臉龐已經曬得微紅，鼻尖沁出了細汗, 鬢發也微微濡濕了, 顯然已經恭候多時，不過她還是連連擺手：“聽到下人來報說貴府的馬車到了巷口才出來的，沒有多久。”
因著氣候炎熱, 鐘薈粉黛未施，裝扮也簡單清爽, 釵鐶一律省了, 隻一支白玉簪將一頭如墨烏發綰起，鬢邊簪了朵梔子花，雪白的竹葉紋綾絹單衣, 外罩水色羅縠帔子，下著織銀羅裙，行動間如波光水影, 看一眼便從心底生出絲絲涼意來。
“嘖，這一身任誰穿都嫌素淨，偏你穿出來這樣好看。”戚氏含笑打量她，卻不叫人感覺唐突。
鐘薈臉微微一紅，親熱地挽住她臂彎：“就知道打趣我！天氣熱不耐煩戴那些珠翠，你不嫌我失禮便好。”
兩人有說有笑地往裡走，園子裡的水榭中已經支起了白紗帳幔，一片小小的曲池上幾莖粉荷開得很隨意。
“敝舍簡陋得很，怠慢夫人了，”戚氏引著鐘薈穿過一條窄小的廊橋走到湖心，赧然道，“家中人口不多，就夫君和我兩個並一些下人，我又是個憊懶的，也就隨他去了。”
鐘薈環顧四周，這園子不大，乍一看井井有條，但是處處透著一種敷衍又隨意的氣息，無論是屋舍還是泉石都沒有絲毫亮眼之處，也看不出半點主人的意趣和喜好，如同一座乏善可陳的鄉紳宅邸。
蔡賓奸佞名聲在外，誰能想到園宅卻如此不起眼？想起衛琇所言，鐘薈對他的來曆越發生疑了。
“夫人莫要妄自菲薄，貴府很是風雅別致。”鐘薈還是客套道。
戚氏抿嘴笑笑，顯是不信，不過也不反駁她，跪坐在竹席上開始煮茶。
洛京的世家近來雖把品茗目為風尚，不過平日飲的還是酪漿居多，不似吳越之人日日離不了。
戚氏煮茶的動作十分賞心悅目，鐘薈不禁看入迷了，直到戚氏手腕上的兩支玉鐲輕輕一碰發出叮鐺的脆響，她才回過神來：“夫人煮茶的手法似乎與京中不太一樣。”
“叫夫人見笑了，是家鄉的土法子，”戚氏邊說邊用勺子把茶湯分到碗中，“您嘗嘗看，不知喝不喝得慣……”
鐘薈和衛琇平常都對那又鹹又苦味道古怪的茗湯敬謝不敏，不過主人家熱情招待總不能拂了她的意，便欠欠身雙手接過來抿了一小口。
那茶湯卻意外順口，裡頭沒有加多餘的調料，除了茶粉微微的清苦外還有股茉莉的芬芳。
鐘薈又飲了兩口，覺得很是解暑，放下碗驚喜地道：“很香。”
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戚氏的眼睛笑成了細細的月牙兒，如釋重負地把手放在心口：“夫人喜歡我就放心了，夫君和我都喝慣這樣的，不知旁人的口味如何。”
“似乎有茉莉的香氣，是加了茉莉麼？”同戚氏交談久了，有時候連鐘薈的口音都不知不覺叫她帶偏了，把“是”說成了“四”還不自知。
戚氏不好意思地垂下頭，目光閃了閃：“是煮茶的湯裡加了點茉莉花露。”
“真是個好法子，”鐘薈讚歎道，“不瞞你說，我以往喝過的茗茶都是又苦又澀，未曾想到經你這妙手一料理，竟然如此清冽淡遠，齒頰留香。”
“也談不上竅門，待湯微沸便離火，自然就沒有澀味了，說到底還是‘酪奴’，不入流的，偶爾喝著玩也罷了，”戚氏輕描淡寫地道，似乎覺得總是聊茗茶無趣得很，岔開話題道，“夫人平素在家做些什麼消遣？使君很忙吧？”
鐘薈皺了皺鼻子，搖了搖紈扇，悶悶不樂地道：“哎！他的事兒我懶怠過問，左不過社稷呀家國呀，我一個婦人懂什麼！他也不愛同我講……橫豎想去哪兒套個車便去了，也用不著他陪著。”
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