交易
八月的末尾, 還有一絲殘留的暑氣未消退，風過時又有些涼。
薑明霜坐在廊廡下, 庭院中一株銀桂已經開到將謝，剩下幾簇細小的白花帶了萎蔫的黃，在枝頭搖搖欲墜，遠看幾乎不可得見, 一個著綠衣的宮人扛著大而笨重的竹枝苕帚，正在掃落花。
薑明霜低頭摸了摸懷裡的猧子, 猧子通體雪白, 沒有一根雜毛，圓溜溜的烏黑眼珠子濕漉漉, 像兩顆浸在水裡的水晶珠。薑明霜的心像被軟軟地撞了一下, 把手指伸到它嘴邊逗它伸舌頭舔。
一個長臉宮人快步走過來，行了個禮稟報：“淑儀娘娘，陛下的禦輦到殿外了, 奴婢扶您回屋梳妝罷。”一臉掩飾不住的欣喜。
薑明霜木木地抬起眼，她懷孕將近七個月了, 雙頰有些浮腫, 沒有上胡粉，臉色也不太好，不過雙眼還是明淨得像秋日晴空一樣, 即便憔悴，也是個不折不扣的美人。
宮人的話入耳，她卻好像沒明白過來是什麼意思, 仿佛隨著身體的日益沉重，連心思也變得緩慢滯重起來。
過了半晌，她才把幾縷散落的發絲捋到耳後，輕輕一笑道：“陛下又不是沒見過我這樣子。”
宮人看著她身上的家常舊衫子和鬆散的發髻，欲言又止，上回淑儀頂撞天子，惹得他拂袖而去，他們這些下人提心吊膽，生怕主人就此失寵，戰戰兢兢地捱了五日，總算把天子給盼來了，淑儀卻還是這麼倔頭犟腦的模樣，真是叫人心焦。
薑明霜看出她的憂慮，對她道：“你去拿把梳篦來，替我把頭發篦一篦，還有奩盒裡那支赤玉芍藥簪子，也簪上罷。”
宮人仍覺淑儀對天子有些怠慢敷衍，不過也隻好奉命去取梳子，旋即又覺得興許陛下就是喜歡淑儀娘娘這樣不加雕飾任情自然的女子。
宮人匆匆走進內殿，在給瓶花換水的小內侍見了她連忙上前來：“阿榴姊姊，聽說陛下來了？”
名喚阿榴的宮人點點頭：“已經到了殿外了。”
“……淑儀娘娘眼下怎麼樣了？”小內侍掩著嘴湊上前低聲問道。
阿榴搖搖頭，歎了口氣：“還是沒個笑臉。”
“那可如何是好啊！”小內侍急了，“要是再把陛下惹火了，咱們這臨春殿可就完了……姊姊勸勸娘娘唄？要說陛下對娘娘也是沒話說……”
天子對薑淑儀的好，整個臨春殿的人有目共睹，即便娘娘懷了身孕不能侍寢，他還是幾乎每日過來陪她說話，一坐就是小半個時辰——現如今內憂外患，這小半個時辰已是盛寵的明證了。
“我勸有什麼用，”宮人一臉認命，“娘娘看著性子柔順，其實是個有主意的，這回又乾係到她雙生妹妹……聽說娘娘同這妹妹最親厚……”
“要我說，再親厚那也是娘家妹妹，又不能陪著過一輩子。”
“誰說不是呢。”宮人從奩盒裡取出紅玉芍藥簪用絹帕快速拂拭了一下，又拈出一枝折枝桃花金釵和一對金桃花鈿，畢竟天子駕幸，太敷衍了說不過去。
小內侍也是束手無策：“唉，咱們娘娘哪哪兒都好，就是這性子軸得……但願今日別再得罪陛下……”
薑明霜的發髻才梳完，司徒鈞的輦車已經到了殿前。當今天子黜奢崇儉，在後宮中不講究什麼排場，隻帶了三五隨從，輦車也樸實無華，甚至比一些世家大族還簡樸些。
薑明霜遙遙望見天子車駕，把膝上的猧子放到地上，捧著肚子起身，屈膝行禮：“妾見過陛下。”
司徒鈞下了輦車，大步流星地走上前把她扶住：“說了不必行禮，同我這麼生分做什麼！”
在薑明霜身後跪成一片的宮人們鬆了一口氣，偷偷對視，都露出欣慰的神色——看來天子的氣已經消了。
薑明霜把司徒鈞迎入殿內，片刻便有宮人和內侍殷勤地端上李子、石榴等時令果子，四五種甜鹹糕餅並釅茶。
薑明霜執起茶壺，先倒了一碗雙手奉給司徒鈞：“上回是妾失禮無狀，謝陛下寬宥。”
“知道錯就好，”司徒鈞接過茶碗，屈起食指在她臉頰上刮了一下，“上回被你慪得不輕，回去半夜沒睡。”
“陛下老拿妾取笑……”薑明霜羞赧地避過臉，給自己也斟了一碗茶，碗沿剛貼到嘴邊，就叫司徒鈞一把奪了去。
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