回京
得了蘇神醫的準話, 鐘薈隻得捺著性子乖乖喝藥臥床安胎。
衛琇寫了奏書送到京城，還未收到回音, 倒是處決陳氏的詔令先到了青州。
衛琇身為使持節都督青、徐諸軍事，得殺有官位之人，然而像陳氏這樣身涉謀逆大案，他還是不好獨斷專行的。
房氏坐在幽暗逼仄的牢獄中, 她蓬頭垢麵，戴著枷鎖腳鐐, 日複一日地等待著遠在洛京的天子發落。
有腳步聲慢慢走進, 聽起來是個強健有力的男子。
房氏不由自主地攏了攏散亂的鬢發，朝牢房外張望了一眼, 先看到一團油燈的光暈, 暖暖的，像一輪快要落山的太陽。
來人走近了，現出一張堪稱俊朗的臉龐。
“祁大人, 您來送妾上路啦？”房氏不由自主地嫵媚一笑，旋即想起自己眼下是怎樣一副尊容, 坐直身子, 收起笑意。
祁源對房氏這樣妖嬈多姿又有心機手腕的女子，向來是萬分提防的，當即皺了皺眉：“夫人病重, 祁某奉命前來給夫人送藥。”
說著命獄卒打開牢門，踱了進去。
陳氏輕輕一笑：“衛使君還是不肯來呀？妾還盼著他什麼時候親自來同我道個別呢。”
她說完頓了頓，瞟了祁源一眼, 輕聲歎息道：“不過有祁大人前來相送，妾也該知足了。”
祁源雖然打心底裡厭惡和畏懼房氏這樣的女子，可見她這麼垂首輕歎，莫名生出些許憐惜，忍不住多了一句嘴：“夫人還有什麼未了的心願麼？”
房氏抬起頭，直勾勾地望著他，曖昧道：“自然是有的。”
祁源叫她看得很不舒服，雙耳開始發燙。
房氏撲哧一笑：“你瞧，我就說非戰之罪，衛稚舒就是塊鐵石心腸的木頭。”
祁源沒琢磨清楚她這話什麼意思，隻見房氏換了副鄭重的神色，施了一禮，誠誠懇懇地道：“祁大人，多謝了。”
＊＊＊
陳氏一族上百口人，男丁二十七人坐棄市，婦孺沒籍為奴，太守陳瓊之妻房氏在獄中染時疫而亡。
雖然天子手下留情，並未夷其三族，但房氏、劉氏、張氏等與之世代聯姻沾親帶故的大族或多或少都受了牽連，免官的免官，左遷的左遷，像高氏這樣處處唯陳氏馬首是瞻的家族更是傷筋動骨，恐怕就此一蹶不振了。
陳家二十多口人檻車押赴東市梟首那日，差不多整個臨淄城的百姓都出動了，街市上比上元節還熱鬨。
年幼的孩童坐在父母肩頭，吮著手指歪著腦袋，拿烏溜溜的眼睛目不轉睛地盯著刑場中痛哭哀嚎的陳家人，仿佛那是一場別開生麵的百戲。
劊子手的大刀斬下去，頭顱滾落在地，脖子的斷口中噴濺出水花一樣的血來，人潮中爆發出一浪浪的歡呼，從此青州地界上再無百年陳氏。
十數日之後，天子召衛琇回京的諭旨也到了。
衛琇留刺史別駕祁源在青州暫行權職，自己攜夫人和數百名部曲前往洛京述職。
他們去年來時走了一段水路，不巧遇上風浪，把鐘薈折騰得夠嗆，此次回京，衛琇帶了二十來個當初招安的水匪，看著天候和潮水決定是走坐車馬還是行舟。
大約天公也體恤鐘薈的一片孝心，這一路他們雖然走走歇歇，比來時慢了半月有餘，不過未曾遭遇風浪和風雨，一路順順當當，於臘月中旬平安抵達京都。
到洛京時是黃昏，冬季天黑得早，家家戶戶都點了燈，大街小巷炊煙彌漫。鐘薈闔著眼睛靠在衛琇肩頭，聽著輪子隆隆軋過禦道，嗅著車窗外飄來的洛京特有的氣息，突然有點近鄉情怯。
衛琇以為她睡著了，側過頭吻吻她的頭發，自言自語似地輕輕道：“阿毛，我們回家了。”
又溫柔地把手放在她微微隆起的小腹上，低聲道：“阿餳，這裡就是阿耶阿娘出生的地方。”
鐘薈聽他一本正經地和腹中的孩子說話，不由笑出聲來。
衛琇沒料到她醒著，羞赧地紅了臉，替自己辯解道：“阿餳第一回 來京都，總要同他說一聲……”
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