親事
蘇小郎正在茅茨堂聽課, 莫名其妙被叫了出去，一聽是鐘夫人吩咐他去園子裡折花, 越發一頭霧水：“怎麼折梅花須得我去呢？”
那婢子能在正院裡獨當一麵，也有幾分急智，眼珠子一轉便道：“老太爺是個頂風雅的人物，書房裡供的梅花自然也不好隨便對付, 下人粗笨，分不出好癩, 老太爺嫌挑的那些沒有畫意, 風雅的事就得風雅的人來做，那才合襯, 可不就得勞駕小郎君您麼？”
蘇小郎君還是個半大孩子, 又鎮日埋頭在書卷裡，人有些呆愣愣的，也不知道分辨真假, 旁人說什麼他信什麼，當即回屋拿了銀鼠裘披上便往園子裡去了。
他一心想著趕緊折了梅花去交差, 又擔心自己折的花枝不合鐘公的意, 心事重重地走進梅林裡，竟沒發覺林子旁小山坡上的亭子裡有人。
“快看快看！林子裡有隻呆鵝！”鐘家四房的十七娘性子跳脫又促狹，又因年小, 對男女之別懵懵懂懂，見那小郎君傻乎乎一頭撞在根橫出的粗枝上，笑得直打跌。
“又淘氣！回頭告訴阿娘去, 看她怎麼收拾你！”十五娘自詡年長幾歲，常常把管教妹妹當成自己的使命。
“告訴阿娘，告訴阿娘，你就會告訴阿娘！”十七娘朝姊姊做了個鬼臉，挽住薑明淅的胳膊，“還是薑家姊姊好，薑姊姊要是我親姊姊就好了。”
薑明淅與鐘家兩位小娘子相處了一會兒，人人都待她很和善，非但沒人含沙射影借機諷刺，連一個異樣的眼神都沒有，她繃緊的心弦方才慢慢鬆弛下來，揉揉她的臉打趣道：“你別翻悔啊，我可凶了，家中的妹妹個個都怵我。”
“那是誰家的小郎君啊？怎麼跑園子裡來了？”十七娘又納悶起來，“啊呀！模樣挺俊俏麼！”
“什麼渾話也隨口亂說！沒規矩！”鐘十五娘已經訂了親，比妹妹懂事些，覺著妹妹在外人麵前口無遮攔著實丟人，紅著臉作勢要去撕她的嘴。
“嘁，去年上巳是誰看得目不轉睛啊，打量我不知道呢！”十七娘和薑家三娘一見如故，早已將她目為知己，“薑家姊姊，我阿姊最是假正經，咱們別理她，你倒是說說，林子裡那隻呆鵝俊俏不俊俏？”
薑明淅在那小郎君撞樹枝的時候因著好奇張望了一眼，是圓是扁還沒看清楚，立即就非禮勿視地挪開了目光，隻依稀覺得臉生得很白淨。
“薑姊姊，你莫要覺得不好意思，大堂嫂說過了，這美人是天地間靈氣所鐘，就同花月一樣，合該給人看的。”十七娘頭頭是道。
薑明淅忍不住噗嗤笑出聲來，常山長公主嫁了人仍舊不改初心，實屬難得。她因著出身的緣故，生怕叫人捉住錯處挑剔看扁，自己給自己加了許多規矩，如今才知道，原來在鐘家這樣世代簪纓的人家，反而不拿那一套死板的規矩教養女兒。
她不由想起自家的二姊，行事倒和鐘家這些小娘子有幾分相似，不得不承認，她這二姊悟性確實比她高，也難怪衛十一郎那樣的人會鐘情於她了。
薑明淅想起自己無疾而終的姻緣，不由有些惆悵黯然，隨即又為自己的這點心思感到羞恥，在心裡又把自己鞭笞了幾個來回。
“呀！他在折阿婆種的梅花！”十七娘突然憤怒地叫了聲，提著裙子跑出亭子，沿著石階“噔噔噔”往下爬。
十五娘追了上去，亭子裡隻剩下薑明淅一個外人，他們姊妹那麼著慌，她也不好那麼悠哉悠哉地置身事外，隻好也跟了上去。
“這位公子！”十五娘跑到梅林中，端正地行了個禮，“這株老梅承蒙貴客青睞，我們本該感到榮幸之至，隻是此株梅樹乃先祖母親手所栽，還請足下諒解我們對先人的感懷之情，莫要攀折。”
蘇小郎君一聽這話嚇得趕緊縮回手，連連行禮告罪。
十五娘跑過去踮著腳看了看那樹枝，見並未折斷，麵色稍霽：“不知者無罪，足下不必自責。”
蘇小郎君又賠了幾個禮，這才直起身子抬起頭，這一抬頭不打緊，冷不丁與薑明淅四目相對，竟忘了挪開眼，待自己察覺時，已經如個登徒子似地盯著人家小娘子看了半晌。
他漲得滿臉通紅，趕緊低下頭匆匆行禮告辭，轉過身跌跌撞撞往林子外麵跑，忘了方才叫他吃了一次虧的枝椏，竟然再次撞了上去，這一下比方才還猛，帶得他一屁股跌坐在地上。
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