火燒糧倉
“讓我也去幫忙吧。”蘇鳴夏找來二堂, 對慕懷清說道。
慕懷清當即反駁：“絕不可以！”
蘇鳴夏道：“你總不能讓我成天待在衙門裡，什麼也不乾吧？”
慕懷清道：“城外太危險了。”
蘇鳴夏道：“那就讓我捐點錢買糧。”
慕懷清仍舊拒絕：“也不可以。”
蘇鳴夏笑道：“我還不知你這麼護短。動員別的富商捐糧，卻不讓我捐。”
慕懷清承認道：“我的確是有私心。你一獨身女子若無財物傍身, 要如何生存？”
蘇鳴夏道：“你不也這麼過來了？”
慕懷清堅持道：“反正不行。”
“好吧，不和你爭了，”蘇鳴夏歎了口氣，妥協道, “那現在的情況到底怎麼樣？”
慕懷清沉默了。
蘇鳴夏問：“很糟糕？”
慕懷清眉頭皺得緊：“很糟糕。”
猶豫半晌, 她才接著道：“糧倉快撐不住了, 我一直瞞著不敢讓其他人知道。外麵那些流民隻能依靠修路暫且安置，一旦斷糧, 首先暴動的就會是他們。我請求調撥的兵力又遲遲未到，我怕到時候……算了, 走一步看一步吧。幸好前年擴修，陂塘的水還夠撐一段時間, 開春種下的一成伯閶稻也剛剛搶收完, 可以暫時緩解城內的壓力。”
蘇鳴夏麵色也凝重起來，問道：“為什麼幾個月了, 朝廷的賑災糧還沒下來？”
慕懷清垂首道：“我不知道。也許是知州隱瞞了災情, 也許是還有比這裡更嚴重的地方，也許是北邊的戰事又有了什麼變化，朝廷自顧不暇……我現在真後悔當初答應帶你來。”
蘇鳴夏道：“我自己的選擇，和你有什麼關係？再說還沒走到最後一步呢，別泄氣。”
慕懷清勉強扯出一絲笑容：“好。”
蔣家。
蔣立、吳江興、何百榮三人齊聚一堂。
吳江興說：“我都摸清楚了, 最近衙門的人手都被調到城門口，糧倉附近不會有太多人。今晚亥時就我就跟何百榮趁夜動手去燒了糧倉。”
蔣立笑道：“火燒糧倉，吳掌櫃的心可真毒啊。要是這火沒燒起來怎麼辦？”
何百榮激動地上前道：“流民聚集在城外, 這可是千載難逢的好機會。他害我淪落到現在這個地步，我一定要報這個仇！”
蔣立吸了吸鼻子，皺著眉離何百榮遠了些：“我有說不讓你報仇嗎？”
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吳江興道：“蔣行長放心，油布茅草，一切都準備好了，衙役換班的時間我也摸清楚了。隻是……”
蔣立眼中閃過一絲厭惡：“答應你的五十鬥米事成之後自然會給你。”
吳江興喜笑顏開：“那就多謝蔣行長了。”
待吳江興帶著何百榮離開，蔣立嗤笑一聲：“兩個蠢貨。”
不久後，大堂又迎來了另一位客人。
蔣立換上一副笑臉迎接道：“錢掌櫃，再次冒險把您找來，是想告訴您時間已經定下來了，就在今晚亥時，您看如何？”
來人五十歲上下的年紀，留一撇山羊胡，正是錢尚合。
錢尚合對他的諂媚視若無睹，乾脆利落道：“我隻替你們支開守衛，燒不燒得成我管不著。事成之後，除了五十鬥米，我還要再加五十貫錢。”
蔣立愣道：“錢主簿，這可和之前說好的不一樣啊。咱兩都是一根繩上的螞蚱，何必互相為難呢。”
錢尚合板著一張臉道：“蔣行長，既然都是一根繩上的螞蚱，這點誠意總該有吧。”
蔣立臉青一陣白一陣，咬牙笑道：“是是是，錢主簿說的在理。那就再加。”
入夜，城門口。
劉大柱帶人在城門上巡邏，目光緊緊盯著不遠處安置流民的地方。
“劉大柱，你看見什麼了？”
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