她的父親，她的山川……
慕懷清扒在城牆上, 將頭探得老長。她仍疑心自己是在做夢。
朱才茂問：“來的人縣尊認識嗎？”
“認識。是他，真的是他……”
突如其來的喜悅如浪潮般拍打著這具早已疲憊不堪的軀體，她頭暈目眩, 心臟跳得厲害，有些喘不過氣來。
陸居瀾勒馬停在城門下，含笑看著那道朝思暮念的身影，高聲道：“某奉敕賑濟, 銅符在此, 請慕知縣共驗。”
慕懷清也笑了一下, 對朱才茂說：“降吊籃。”
城牆吊籃降下，陸居瀾將銅符及敕書交給一名傳令兵投入籃中。
慕懷清核驗過後, 走下城牆，並吩咐道：“開城門。”
城門緩緩開啟, 落日的餘暉斜斜穿過，彼此夢中無數次出現過的身影, 而今終於真真切切地在眼前清晰。
慕懷清走到他, 他也翻身下馬。
慕懷清揖拜道：“下官歸仁縣知縣慕懷清，拜見陸察院。”
她身後的吏員隨之跪拜, 士兵們也紛紛行禮。
“不必多禮, ”陸居瀾對她身後的人說完，上前一步托住她，小聲對她說：“你見麵第一句話就是拜我，可要叫我傷心了。”
“這麼多人看著呢。你奉皇命而來，我要是不拜, 一個密報上去說我蔑視皇權，我豈非官帽不保？”慕懷清將銅符和敕書交還給他，露出了這段時日為數不多的一點笑容。
陸居瀾輕輕拍了一下她的頭：“你現在官帽穩穩的, 還掉不了。整個欽州就你這裡災情最輕了，能穩住五千流民，你真是厲害。我最後才能得了空趕過來，希望來得不算太晚。”
慕懷清道：“你已經來了。這就夠了。”
陸居瀾的目光猶如世上最溫柔的筆觸，描摹著她的眉眼，她的鼻子，她的嘴唇。
“你比上次見麵還更憔悴。”
“這座城裡，又有誰不憔悴？”
“無晦，你總是讓我啞口無言。你先等我一下，我得安排人把賑災糧押送進來。”
“好……”
糧食終於到了，這座城會安然無恙，那些曾經發生在衡曲的事，不會再一次出現在她的人生裡。這就夠了。
慕懷清凝望著他的背影，心中緊繃的那根弦驟然鬆懈，疲憊泄了閘，頃刻淹沒了她。
“縣尊！”
朱才茂的驚呼，是她聽見的最後一句話。
陸居瀾猛地回頭，隻見那道身影栽倒在地。他大驚失色，匆匆和親兵交代完最後幾個字，飛奔而去。
他撥開朱才茂，將她攬在懷裡，驚恐地喚著她的名字。
朱才茂擔憂道：“縣尊這段時間不眠不休，定是累倒了。”
陸居瀾打橫抱起了她，那一刻，他第一次知道，原來一個人可以這樣輕。
“醫館在何處？”他焦急問道。
朱才茂匆匆走在前麵引路。
慕懷清做了一個很長很長的夢。
夢裡，她回到了衡曲。哀鴻遍野的衡曲，彌漫著死亡的氣息。
有的人典賣妻女換米，如典賣豬羊。有的鄰戶夜裡偷偷交換孩子，烹煮而食，郊外常有幼童屍骸掩埋。
有的人死在街頭，皮裹著骨，肚子卻高高隆起。為防止疫病傳播，士兵會將街頭的屍體拖走焚燒。
她有一回跟著爹爹外出看見了，害怕地問：“爹爹，他明明瘦得隻剩骨頭，為何肚子卻這樣大？”
顧若川擋著她的視線，不忍心她看見如此慘烈的景象：“沒東西吃的人，會去吃一種叫作觀音土的東西，那東西吃下去能得片刻飽腹，卻消化不了。觀音土，觀音土，白似雪，毒勝鴆，這哪是觀音大士的恩賜啊……”
顧若川潸然淚下：“阿筠，是爹爹沒用，連累你一起來這受苦了……”
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