家宴
北曲河迎來戰時的第四個春天。這應該是一個很好的春天。
二月冰期, 梁軍反攻，僵持三年的局麵終被打破。
霍澄騎在馬上，手按著腰間佩刀。他抬頭凝望明州城破敗的城門, 城牆下，士兵們收斂屍體，攙扶傷員。
這是他第一次跨過河岸。終於收回來了，明州城。可他的麵色卻並不輕鬆。
“陳老四, 你去統計傷亡人數, 撫恤陣亡將士, 譴斥候沿河追查敵軍潰逃方位。”他吩咐左邊的一人道。
“是！”騎馬的陳老四應聲，調轉馬頭離去。
霍澄的右邊, 同樣騎在馬上的鄭江開問：“頭兒，那我做什麼？”
霍澄升任都巡檢, 陳老四和鄭江開戰功最多，與霍澄關係最好, 被提拔做了霍澄的親事官。
“你隨我進城。”霍澄說著, 驅馬進城。
街道上擠滿人——曾被胡人奴役、淩辱了三年的人。有的人喜極而泣，有的人相擁痛哭, 有的人伸手向士兵要吃食, 有的人隻是呆呆地縮在角落，眼底沒有一絲光亮。
他看見一名滿身傷痕又麵黃肌瘦的婦人抱著孩子坐在地上，於是翻身下馬，走到那婦人身前，解下自己腰間的乾糧遞給她。
那婦人愣了一下, 什麼話都來不及說，接過梆硬的乾糧連忙咬了幾口，嚼爛了又吐出來, 喂進孩子的嘴裡。
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霍澄不知為何，想起了當初在晉州的日子，想起了那年冬天，他和老陸他們一起救濟災民。那些日子像是離他很遠很遠，而今所見，滿目瘡痍，遍地苦難。
他沒有停留太久，安撫民心是知州該做的事，他得趕緊去檢查城內的糧草和軍備。
重回馬上，驅馬來到糧倉，推開大門，卻見倉廩空虛。霍澄步入其中，隻在角落裡發現一些早已陳壞的糧食，地麵乾乾淨淨，甚至連散落的穀粒都沒有。
他心頭有種不好的預感，又去馬廄查看。沒有糧草，馬廄裡馬糞僵硬，也沒有新鮮草渣。他抽刀插入馬糞，馬糞竟隻沒刀三寸！
他吩咐鄭江開道：“速去審胡兵俘虜，我要知道他們斷糧多久，最後一次見主將是什麼時候。”
鄭江開當即會意，匆匆離去。
霍澄隨後檢查了軍械庫，果然這裡也是空的，隻剩下鏽銅爛鐵。那種濃烈的不安感越來越強。
他登上城門，守城的士兵們紛紛行禮喚他“都監”。他誰也沒回應，拖著沉重的步子最後停在城牆一角。
陽烏西墜，暮色四合，極目遠眺，天地遼闊。瑰麗的晚霞映照西邊一群寒鴉。
寒鴉盤旋，猶如一團流動的陰雲，籠罩在霍澄心上。
正在這時，陳老四慌慌張張地跑上牆頭，氣喘籲籲停在霍澄身邊，掏出一張地圖遞給他。
“頭兒，斥候回稟，在西邊發現胡兵的蹤跡！”
霍澄皺眉道：“西邊？”
他接過地圖打開，上麵標注了胡人殘部的逃竄方向。他的目光順著這個方向繼續向西描去，最後停在了北曲河上遊處，斷照城。
他驀地抬起頭來，望向空中那群盤旋的寒鴉。
鄭江開的審訊也在此刻有了結果，他找上城牆來，料峭的寒春裡，竟是滿頭大汗。
“頭兒，那些胡兵招供說，他們已經斷糧兩天了，也不知道主將去了何處。留在城裡的，都是一些不成氣候的雜兵。”
空虛的糧倉沒有散落穀粒，馬廄的馬糞陳舊梆硬，薄至三寸，軍械庫空空如也，西邊驚鳥盤旋，城內隻有斷糧兩天的雜兵……
一切證據都指向那個可怕的猜測——胡人的主力部隊，早在攻城之前就從容撤離了，且目標直指北曲河上遊。
霍澄變了臉色，啪地合上手中地圖，匆匆下了城牆。
陳老四和鄭江開對視一眼，從對方眼裡看見了一樣的擔憂。
暮色漸漸吞噬了天際的地平線。
這本該是一個極好的春天。
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