隨著鼓樂聲響，靜鞭三聲，執金鉞、斧鉞的肅衛儀從分立兩側，其後黃羅傘扇引導、五明扇開闔的法駕徐緩停駐。
總管太監高唱：“聖駕、王駕到——”
文武百官繞到案前，齊齊伏跪迎候。
姬寅禮走下鎏金鑾輿鑾，卻並未如大典時那般攜新君同往，反倒低語囑咐侍從，將聖駕上熟睡的新君仔細抬回寢殿。
轉身緩步走向群臣時，他邊抬手虛扶，邊隨和笑道：“今夜闔宮同樂，公卿們不必拘禮，快快請起。”
明明是平緩的語調，可語氣裡的疏朗與包容卻是真實不虛，聽在滿場諸公耳中，竟讓他們有種來者頗具胸襟之感。
大抵因是夜宴，今夜他穿著較為隨性，朱紅常服配通犀環玉帶，行走間步履雍容，既有身為統帥的疏放，又不失皇家貴胄的矜貴。
明知此人殺伐成性，可此刻聽其聲、觀其麵，一時間竟也讓人難生惡感，亦很難將其與其所為聯係起來。
姬寅禮並未直接走向主座，反而先朝向左列上首位置，幾步過去，感慨而熟稔笑說，“林大人，你我許久未見了。”
內閣大學士林同炳驚見是朝他過來，驚異之餘忙又趕緊見禮，卻被來人溫和有力的托起。
“林大人怎也如此多禮？” 姬寅禮不讚同的輕責，看著對方滄桑的麵容，一時間百感交集，“上次見時，你尚英姿勃發，而今再見，你卻已華發叢生。”
縱對其有再多芥蒂，這一刻的林同炳也被此話牽動了幾分傷懷。恍惚憶起往昔，猶似昨日。
“是啊，不知不覺，十載光陰已過。臣等都老了，殿下也長大了。”
姬寅禮握住對方的手，聲音溫煦，“可在寅禮心裡，林大人卻亦如往昔，清正，磊落。猶記我當年離京之時，多少人避之不及，唯有周老首輔與林大人兩位不顧人言特來相送。臨別相送之恩，此生難忘。”
林同炳不由憶起了十年前的那個寒夜，天子驕子一朝跌落神壇，滿身狼狽的被連夜驅趕出皇城。他猶記得當年那雙狼崽子一般的凶惡目光，冒著熒熒綠光，似要灼滅天地萬物，淬著恨毒的殺機。
每每想起那雙眸子，他都隻覺驚怵非常。就算是如今，哪怕麵前之人雍容華骨，哪怕那雙眸子如今真誠含笑，在直麵時他依舊會心中莫名發緊。
大概剛才提及了周老大人，姬寅禮就關切的問了其近況。
林同炳定了神，斟酌片刻，選擇性回了句：“周首輔哀毀傷身過度，需靜養。”
姬寅禮歎口氣，倒也沒多說什麼，隻是幾多悵然。
“林大人再去周府探望時，千萬多加開解，讓老首輔切莫動氣，好生靜養。告訴他，國朝離不開柱國基石。”拍拍他的手，溫熱的掌心傳遞著溫度，“林大人也需多保重身體，國朝離不開柱國基石，但同樣也離不開社稷肱骨。”
良言一句三冬暖。麵前之人，溫語煦言，隨和寬宥，他的殷殷囑咐推誠不飾，他的體恤垂念正心誠意。
林同炳自詡心如堅石，可這一刻的內心也到底生出幾分動容。片刻的恍惚間都似忘了，在皇都大開殺戒的那個他，將朝臣近乎逼近死絕胡同的那個他。
姬寅禮最後拍拍林同炳的手，方緩步走向主座，麵向滿朝公卿雙手下壓示意。
“都坐，今夜與諸公共聚此間，是為慶賀，是以不必顧忌諸多虛禮。”他說話語調平緩，稍慢，低啞，帶著安定人心的力量。落座後，環顧滿朝公卿，又笑說，“本王初回京城，諸事生疏，還需仰仗諸公坐鎮，讓百廢待興的國朝重拾章法。”
滿朝公卿皆躬身道不敢，言道願為國朝鞠躬儘瘁。
姬寅禮掌心下壓，再次溫言讓諸公快都落座。
示意侍從端來美酒，他端過後朝諸公遙遙舉杯。
“今日設宴，一為慶賀新君登極，二為犒賞諸公辛勞。再有其三，就是與諸君共敘情誼，願此後歲月，得諸君共勉，共襄盛世！”
林同炳帶領滿朝公卿起身舉杯。
“願與千歲共襄盛世！”
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