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二月初六, 春闈在即。
對於讀書人而言,省試決定命運,所謂“科舉之設, 實用人才之根本, 而省試最為重事。”[1]
諸州士人, 自二月前後抵達汴京,租賃房屋、購置試籃桌椅之類, 等待春闈。[2]
因此科考一事,耗費甚巨,貧苦考生或許連家鄉都出不了, 就算曆儘千辛抵達汴京, 也沒有足夠錢財賃房買物,不少士人臨門一腳, 卻被迫放棄。
寒門難出貴子,如是而已。
二月初八, 祝無執前往貢院,提前一天入號舍,等待次日開考。
春闈和秋闈一樣,都是三場九天, 期間吃住睡都在號舍, 十分耗費精氣神。
二月十七, 春闈結束,隻待一個月後放榜, 便知是金榜題名, 還是名落孫山。
這段時日的汴京熱鬨非凡,除了春闈這件大事外,還出了另外一樁事——去歲同州通判徇私舞弊, 貪汙受賄案,終於有了結果。
二月初,通判被押解回京,由刑部大理寺複審,由於證據指向樞密使王崇,皇帝十分重視,命各方核查。
為避嫌,王崇暫且卸職居家,無令不得外出。
之前溫幸妤和祝無執雨夜荒寺遇見的刺客,正是王崇派來的。
可惜為之晚矣,王崇沒想到一切都毀在了那好兒子身上。
又加皇帝、周士元、林維楨都盼著王崇死,各方勢力都鉚足了勁,彈劾文書如同雪花一樣飄上禦案,寫滿了王崇為官數年貪汙受賄,甚至賣官鬻爵的證據。
樹倒猢猻散,不少立場不堅定的王黨,站出來反咬一口,坐實證據,短短月餘,此案定。
王家被抄,族中嫡係男丁皆判秋後於五朝門問斬,其餘流放,女眷沒入教坊司,歸賤籍。
煊赫數十年的王家,說倒就倒。
有人說是因果報應,有人說不過是大勢所趨,所有人都要他死,他不死也得死。
或許當年他不對國公府動手,選擇急流勇退,就不會成為下一個“肉中刺”。
可惜沒有如果,逐權之人終被權力裹挾,走到最後全是身不由己。
春闈放榜前,王崇於牢中撞牆自儘,其母其妻緊隨。主家幾十口人,死的死,瘋的瘋,最後竟不剩幾個了。
王崇此人也是個傳奇,大宋無人不知。
寒門出身,及冠之年中狀元,外放期間政績斐然,尤其是做提刑官時,斷了不少奇案,深受當地百姓愛戴。
沒想到短短三十年,他就從一個愛民如子的清官,成了徇私舞弊的佞臣。所謂“白袍點墨,終不可湔”[3]。
坊間傳,王崇死時高呼“貪金帛以累身,慕權位而喪德。今臨泉路,方知清白為重,悔之何及!”
對此,祝無執冷笑。
什麼後悔?悔得不過是技不如人。
溫幸妤聽到這些消息,感慨之餘,對祝無執的恐懼又增了幾分。
不到兩年,祝無執就從泥潭爬出,手刃第一個仇敵,這是怎樣的心智和謀略才能做到的事情。
未免太過可怕。
王崇死那天的深夜,祝無執帶著溫幸妤去了祖母墓前祭拜,坐至天明。看著冰冷的墓碑,他鬱氣難解。養大他的祖母,唯一真心實意對他好的親人,本該頤養天年,卻被活活逼死。
他焉能不恨?
說起來,當年要不是祖母壓著,他也不會乖乖為皇帝做事。事實證明,人善被人欺,退讓換來的是這些人變本加厲。
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國公府覆滅他不在乎,他唯恨這些人逼死祖母。
第二日天際泛起魚肚白,他沉默帶溫幸妤回了府邸,眼底一片血絲。
遲早有一天,他會挨個摘下這些人的項上人頭,以慰祖母在天之靈。
王崇下馬後,樞密使之位空懸,最後聖上詔林維楨入京接任。
林維楨這個年逾四十,不顯山露水的寒門官員,似乎成了這場鬥爭最大的贏家。林府門庭若市,皆是試探討好之輩。
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