怒火
七夕良辰, 汴京金明池畔燈火如晝。州橋夜市，彩樓歡門直入雲霄，遊人摩肩接踵, 笑語喧闐, 羅綺如雲, 脂粉香氣氤氳滿街。
祝無執與李行簡至會仙樓，於四樓靠河雅閣入座。
閣中燈燭熒煌, 不一會堂倌就送來了佳肴美酒。
“東西備妥了？”祝無執指節輕叩案幾，聲音平緩。
李行簡咧嘴一笑，探手從寬大的袍袖中, 取出一個尺許見方的紫檀木盒。
木盒雕花精美, 打磨得光可鑒人。
他將木盒輕輕推至案幾中央：“長庚兄所托，焉敢怠慢？東西就在裡頭, 你且打開看看。”
祝無執打開銅扣，揭開盒蓋。
盒分兩格, 一格中放著一副人皮麵具。
他將麵具對著燭火打量了幾眼，合上蓋子。
皇帝讓他找能工巧匠製人皮麵具，他便將這事交給了李行簡辦。
不過…並非全然按皇帝的旨意製作。
這兩副人皮麵具，一具無毒, 令一具浸了劇毒“鉤命”。
此毒乃西南苗寨秘藥, 是李家偶得之物, 觸之則隨氣血遊走，七七之期方顯, 狀若驚風而亡。
這具帶毒的人皮麵具…是給皇帝準備的。
這毒最令他滿意的, 乃‘延宕’二字。佩戴之人初時毫無所覺，待毒入膏肓，縱有通天手段, 亦難回天。
屆時，世人隻道皇帝是暴病而卒，豈能疑及其他？
隻是……他還是不大放心李行簡。
雖說用人不疑，疑人不用，但此物事關他能否手刃仇敵，事關他能否徹底贏了這盤棋。
稍有差池，則萬劫不複。
祝無執半晌未語，燭火將他半邊臉映得明暗不定。
窗外市聲笑語隱約飄來，更襯得閣內一片死寂。
少頃，他抬眼直視李行簡：“明遠兄，此物乾係非小，你我同乘一舟，固當肝膽相照。然人心叵測，世路崎嶇……”
他話未言儘，意已昭然。
李行簡是商人，何等精明。他明白了祝無執的意思。
他需一個無可辯駁的證明。
他麵上笑容不減分毫，抬眼看向祝無執，眼中帶著賭徒般的瘋狂：“長庚兄疑我？疑此盒中機巧，疑我李明遠存了那漁翁得利之心？那好！”
“我現在就試戴這兩副麵具！”
“隻是待我下黃泉，還望長庚兄莫忘承諾，許我李家皇商之名，並善待我的父母和…妻子。”
說完，他伸手奪那檀木盒，祝無執卻穩穩按在盒子另一端。
四目相對，閣中空氣瞬間繃緊。
燭火被窗縫鑽入的微風吹拂，在李行簡決絕的臉上投下晃動的陰影。
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祝無執麵色淡淡。他腦海中閃過無數個念頭。懷疑、權衡、最後化為試探後的了然和放心。
他臉上冷淡的表情，緩緩融化，唇角彎起個笑。
“明遠兄何須如此？”
他的聲音平緩：“你我相交，貴在知心。方才一言，不過戲言相試耳。明遠兄肝膽皎如明月，我豈不知？”
聞言，李行簡緊繃的身軀放鬆一絲，按在另一端的手順勢收回，攏入寬大袖擺。
他恢複了往常沒正形的樣子，呼出口氣靠在椅背上，抱怨道：“長庚兄可真是的，我還當你真不信我。”
祝無執笑了笑，斟酒抬杯，說道：“莫要氣惱，來，吃酒。”
李行簡舉杯碰了，二人仰頭喝下。
一連碰了三杯，他擱下酒杯，忽然道：“差點忘了，有毒的那具氣味不大一樣，我找了人遮蓋，但效果不大好。”
“穩妥起見，長庚兄最好找個靠譜點的藥師或者製香師，把氣味再遮一遮。”
祝無執掀起眼皮看他，似笑非笑，眼底還有微不可查的欣賞。
李行簡的確聰明，懂得留後手。
此等要事，留到現在才說，是想著他祝無執若敢卸磨殺驢，那屆時皇帝發現異常，自然他也活不了。
他把玩著酒杯，笑道：“好，我會找人。”
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