此題論取士與用士，談及考核乃是正題。‘貪墨有恃’是論弊端，非是指誰。”
他把卷子推回案中，聲音不高。
“若因言及弊端便壓等，往後策論是不是隻能寫歌功頌德？”
許九成麵上神色驟然僵住，隨即低頭：“韓公，我並非此意。”
韓主考擺手：“好。五比一，此卷列上上。書記，記。”
書記官立刻落筆：“甲三，五議上上，一議上中，定上上。”
朱筆落在評議冊上，發出極輕的一聲。
許九成看著那一行字，指腹在茶盞邊緣蹭了一下，沒有再說。
韓主考道：“下一份，甲一。”
甲一卷子傳開後，氣氛才稍緩。
這一份文章穩而周正，論取士之公頗見章法，用士一節也有寬闊格局，尤其結尾處有湖廣漕運、邊政調度之意，實務不薄。
陳考官道：“此卷也可列上上。”
年長考官點頭：“章法極穩，幾無短處。”
韓主考問：“與甲三相比？”
屋裡又靜了片刻。
陳考官道：“甲一如方城堅壁，難攻難破。甲三則多一股斷案的鋒。”
有人笑道：“陳大人這是誇人，還是怕得罪人？”
陳考官道：“我得罪的是卷子，又不知道卷子背後是誰。”
許九成聽到這句，眼皮跳了一下。
韓主考看向眾人：“甲一列第二，諸位可有異議？”
這回無人反對。
甲五卷子隨後被推上來。
此卷邏輯鋒利，層層反問，開篇便問朝廷取士究竟是取文章、取門第，還是取能擔當之人。
中段雖少幾分厚重實務，卻有一股逼人往深處想的勁。
陳考官看完，低聲道：“這份也不弱。”
韓主考道：“是不弱。”
年長考官道：“可鋒銳有餘，收束稍冷。若放在甲三、甲一之後，列第三倒妥當。”
許九成這回沒有開口。
複閱持續了五日。
七份上等卷反複比照，名次一再推敲。
有人為甲一爭過第一，也有人覺得甲五文章雖鋒利，策論畢竟要能落地，不能隻問得人無話可答。
至第五日傍晚，韓主考將三份卷子依次擺開。
甲三，甲一，甲五。
“策論前三，就按此序。”
陳考官看向許九成：“許大人可還有別的看法？”
許九成抬頭，臉上已經看不出什麼：“眾議既定，下官無異。”
韓主考淡聲道：“不是眾議壓你。你若有理，可以再說。”
許九成袖中的指節蜷起，抵在案角，片刻後又無聲鬆開。
“下官先前所慮，韓公已經駁明。再說，便成強辯了。”
陳考官笑道：“許大人倒也痛快。”
許九成沒有接這話。
散場後，眾人陸續離開，許九成卻獨自在閱卷房角落坐了一會兒。
燈花劈啪一響。
他端起早已涼透的茶，喝了一口，苦味壓在舌根，半天散不開。
吏部讓他入複核評議，話說得冠冕堂皇，隻說今科涉禮部尚書之子，閱卷更要穩妥，莫讓天下士子疑心。
可孫伯齡的意思，他聽得明白。
找毛病。
尤其是那位慶寧府解元的毛病。
問題在於匿名加密之後，所有卷子都隻剩編號。
他不知道哪一份是王立。
他隻能對每一份可能的上等卷都挑刺。
可韓主考根本不接他的刀。
評議有冊，眾人有名，五比一壓過去，程序乾淨得挑不出錯。
許九成將茶盞重重放回案上，又立刻看了一眼門口。
無人進來。
他吐出一口長氣。
若甲三真是王立，拆封之後，還有沒有機會翻？
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但念頭剛起，他自己便皺了眉。
複閱記錄已成，評議在案，五位閱卷官皆列上上。
再翻，便不是翻一份卷子，而是質疑韓主考，質疑複閱評議，質疑整套流程。
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