“我家鋪麵掌櫃遞了句話。”
王立正在刪一篇舊稿裡的地名：“說。”
“最近有人在打聽你在江南時走過哪些地方，見過哪些人。”李牧之坐下，“問得不急，銀子給得不少，像是行商探路。”
王立筆尖停住。
“誰打聽？”
“掌櫃不認識。中年人，京城口音，自稱做行商生意，姓周，排行第四。”李牧之皺眉，“我家掌櫃精明，沒把話說死，隻說你當時是讀書遊曆，見的人多，記不清。”
錢三罵道：“放屁，行商打聽讀書人見誰做什麼？”
趙懷安看向王立：“會不會是衝江南策論來的？”
王立把筆擱下。
“記下了。”
李牧之盯著他：“你隻說這三個字？”
“現在隻能說這三個字。”王立把改過的稿紙抽出來，“殿試前，他越想讓我亂，我越不能亂。”
當天夜裡，讀書局燈亮到三更。
王立把一張空紙鋪在案上，寫下一行字。
“孫伯齡放棄殿試阻攔，轉向殿試之後。他在收集我江南行蹤，江南案例是我策論的骨。若能證明我非法獲取官府案情，便可在殿試後翻我卷。”
他在最後一句下，劃了兩道重重的橫線。
門外傳來輕輕叩門聲。
“公子。”阿福壓著嗓子，“錢大牛來了。”
王立把紙壓住：“讓他進來。”
錢大牛進門時，身上還帶著碼頭鹽汗味，手掌裂口裡嵌著灰。
他站在門邊，不肯往裡踩：“王公子，小的就說兩句，說完就走，別把地弄臟了。”
王立看了他一眼：“阿福，拿水。”
錢大牛忙擺手：“不用不用，小的真有事。碼頭附近有人找一個叫劉二的腳夫，說是給吏部的人跑過腿。那人問得不凶，還請人喝茶。”
王立問：“你問了？”
錢大牛立刻搖頭：“沒問。公子說過，小的隻聽，不問。小的就在旁邊扛袋，聽見兩句，偷偷記了那人的模樣。”
方惟從陰影裡走出：“說。”
錢大牛有些緊張：“中等個頭，臉長，眉毛淡，說話是京城腔。左手拇指上有個舊繭，像常年捏筆。穿得像行商，可鞋底乾淨，不像跑路的人。”
李牧之從後屋出來，臉色沉了些。
“周四？”
王立看向方惟：“和掌櫃說的對不對得上？”
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方惟取過紙，寫了幾筆：“對得上七分。還缺正臉。”
錢大牛小聲道：“小的不敢盯著看。”
王立道：“你做得對。”
錢大牛撓了撓頭：“那小的還去聽？”
“去。”王立道，“照舊，隻聽。有人問你認不認識我，你怎麼說？”
錢大牛愣了愣：“說……不熟？”
王立看著他。
錢大牛被看得發慌，趕緊改口：“說見過，不敢攀交。”
王立這才點頭：“這句能活久點。”
錢三在旁邊聽得臉發白：“立哥，我大哥不會有事吧？”
王立把幾枚碎銀推給錢大牛：“這幾日少走夜路，別替人帶話，別貪茶錢。真有人纏你，就去李家的鋪麵躲。”
錢大牛沒接：“小的有工錢。”
李牧之嘖了一聲，直接把銀子塞進他手裡：“拿著。你若出事，錢三能把讀書局哭塌。”
錢三怒道：“誰哭？”
趙懷安低聲道：“先讓大牛哥回去吧。”
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