【第20章 爾康進宮】
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天剛亮，爾康就候在了宮門外。
小路子傳話的時候，爾康正在福倫府的後院裡練劍。劍沒練完，他把劍往兵器架上一插，連外袍都沒換就出了門，一路走得飛快。傳旨的小太監在身後追著喊"福大人您慢些——"，他置若罔聞。半個月了。他已經整整半個月沒有見到紫薇了。前些日子他遞了三次請安折子，都被擋了回來，話傳得很客氣——"皇上口諭，福侍衛近來辛苦了，好生歇著。"可歇著？紫薇剛入宮，人生地不熟，他心裡像揣了團火，翻來覆去地燒著。他去找過永琪，永琪支支吾吾的，隻說"父皇自有安排"；他又去找爾泰，爾泰正在漱芳齋陪小燕子鬨騰，問急了就撓頭說"大哥你別急，皇上對兩位格格都好著呢"。可他想見的不是小燕子。
此刻終於踏進宮門，拐上通往漱芳齋的宮道時，爾康的腳步反而慢了。他攥緊了拳頭又鬆開，鬆開又攥緊，心跳聲大得自己都能聽見。走到漱芳齋院門口，他站住了。門虛掩著，裡麵傳來紫薇低低念詩的聲音，溫溫柔柔的，像春天化開的溪水。
爾康深吸一口氣，推開了門。
紫薇坐在廊下，膝上攤著一卷書，正低頭輕聲念著。聽見門響抬起頭來，手裡那卷書"啪"地合上了。兩個人隔著半個院子對望著，晨光從東邊斜照過來，把兩個人之間的空氣染了一層淡淡的金色。紫薇站起來時書掉在了石階上，她沒彎腰去撿，就那麼站著，眼睛慢慢地紅了。
"紫薇。"爾康的聲音有些啞。
紫薇的眼淚掉了下來。她往前走了兩步，又停住了，抬手胡亂擦了擦臉，哽咽著說："你瘦了。"
爾康大步走過去，在她麵前站定，低頭看著她紅紅的眼眶，伸手想替她擦淚，手伸到半空又縮了回來——這是在宮裡，有規矩。紫薇卻自己伸手抓住了他的手腕，把他的手按在自己臉頰上，聲音又顫又小："你不在，我每天都不知道該做什麼。"
爾康的眼眶一下子熱了。他顧不得什麼規矩了，一把將她攏進懷裡，抱得緊緊的。紫薇伏在他胸口，眼淚把他的衣襟洇濕了一小片，她沒有出聲，隻是把臉埋在他懷裡，肩膀微微地抖。
廊下的鴿子被驚飛了兩隻，撲棱棱地掠過院牆，日光把兩個人的影子縮成一小團，暖融融地貼在地上。
與此同時，禦膳房的小廚房裡，小燕子正蹲在灶台邊盯著師傅片烤鴨。爾泰站在旁邊給她遞盤子，被她指揮得團團轉——"這邊這邊，皮要脆的！""那片鴨子的刀歪了！""師傅你慢點兒，我還沒看清楚呢——"
爾泰無奈地笑："格格，您再這麼盯著，師傅手都要抖了。"
"我不管！我好不容易出宮一趟，必須吃到最好的！"小燕子站起來，拍了拍手上的麵粉，仰頭衝爾泰咧嘴一笑，"你昨兒個答應我的，要是今兒這烤鴨不好吃，我就——"
"臣就把花環扔進禦花園池塘裡去。"爾泰接話接得順溜，自己先笑出來。
小燕子"噗嗤"一聲也笑了，拿沾了麵粉的手去拍他肩膀，在寶藍袍子上留了個白手印。爾泰低頭看了看肩頭的麵粉印子，沒擦，反而偷偷笑了笑，跟小燕子並肩站在灶台邊，看著師傅把片好的鴨肉碼進白瓷盤裡。日光從窗戶照進來，把兩個人的影子投在地上，挨得很近，近得幾乎疊在了一起。
——乾清宮裡，乾隆正批著折子，聽暗衛把漱芳齋和禦膳房的情形一五一十地稟報。
聽到爾康和紫薇抱在一起的時候，他筆尖頓了一頓，然後在折子上落下"準"字。聽到小燕子在爾泰肩膀上留了個麵粉手印的時候，他嘴角彎了彎，擱下筆，端起茶盞喝了一口。
"爾泰那個小子，"乾隆放下茶盞，自言自語似的說了一句，"倒是個知道疼人的。"
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