【第26章 母子深談】
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慈寧宮的燈火比平日亮得更久。
乾隆離開毓秀宮之後，沒有回乾清宮，拐了個彎又折回了慈寧宮。守門的小太監正要通報，被他抬手止住了。他站在廊下，透過窗紙看見太後還坐在暖閣裡，手邊擱著一盞涼透了的茶，佛珠擱在桌上，她卻沒有撚，隻看著窗外出神。
乾隆推門進去。太後轉頭看見他，眉頭微微一動："皇帝怎麼又回來了？"
乾隆在太後對麵坐下，沒有兜圈子，開門見山："母後，兒臣今夜來，是想跟您把話說透。"
太後看著他的麵色，那上麵沒有方才禦花園裡的急迫和護短，是一種沉下來之後、想明白了什麼的篤定。她微微坐直了身子，把佛珠重新拿起來撚在掌心："你說。"
"紫薇的事，母後要查，兒臣讓人查。濟南的人證物證明早就能送到慈寧宮來，母後看了自然知道真假。"乾隆說到這裡，頓了頓，目光與太後平視，"可兒臣今日想跟母後說的不是紫薇的身世，是另外一件事。"
太後撚著佛珠的手沒停："你說。"
"母後可知道，紫薇她娘夏氏，是怎麼一個人？"乾隆的聲音放慢了些，"她當年懷著身孕離開京城，沒有來找過兒臣一次。十八年裡，她沒有寫過一封信、沒有托過一個人、沒有跟任何人聲張過紫薇的身世。她一個人把紫薇拉扯大，教她讀書識字、琴棋書畫，臨終前才把那柄折扇交給紫薇，讓她進京來認親。母後，這樣的一個女人，她圖什麼？圖榮華富貴？她自己守著清貧過了十八年。圖名分？她到死都沒有給兒臣捎過一個字。"
太後撚佛珠的手微微頓了一下。
"紫薇進京之後，找過官員遞折子，被轟出來，被人誣告甚至被打了。若沒有小燕子替她闖圍場，她到現在還在外麵哭哭尋找我這個父親。"乾隆的聲音沒有抬高，反而更沉了幾分，"母後，兒臣欠她們母女的太多。夏氏替兒臣守了十八年的秘密，紫薇替她娘走了三千裡路來認親。這樣的母女，兒臣若還要疑她們，那兒臣不配做這個父親。"
太後沉默了很久。佛珠在她掌心裡一顆一顆地碾過，她的目光落在窗紙上映著的燈影上，像是在看很遠的地方。過了好一陣，她才開口，聲音比方才低了些："那個夏氏，是個什麼樣的人？"
乾隆的心微微鬆了一角："溫婉，堅韌，知書達理。紫薇像極了她。"
太後沒有接話，隻是把佛珠放在桌上，伸手端了那盞涼茶抿了一口。茶涼透了，可她喝下去了，擱下盞子的時候說了一句："明早讓人把濟南的文書和證詞送來。哀家親自看。"
"是。"
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乾隆應了一聲，卻沒有起身告辭。他坐在原處，指尖在膝蓋上輕輕敲了兩下，像是還有話要說。太後看出來了："還有什麼事？"
"晴兒的事。"乾隆說，"兒臣會安排好。"
太後的神色微微凝了一瞬："兒臣後麵會給她物色一個身世背景都會很好的人？"
太後的嘴角壓了壓，可她沒有反駁。她養了晴兒這些年，比誰都清楚那孩子的性子——麵上溫順，心裡卻有主意。太後撚了撚佛珠，沉默了幾息才開口："哀家再替她挑好的。"
乾隆看了太後一眼。暖閣的燭火跳了一下，把他額娘的側臉照得忽明忽暗。他想到上一世晴兒告別太後，太後在佛堂裡坐了一整夜，第二天出來眼睛腫著，隻說了句"她高興就好"。這一世他不想讓她再經曆一次那樣的分離，他更想讓晴兒光明正大地走出去。
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