【第37章 截信】
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禦帳裡燈還亮著。
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乾隆沒有睡,手裡攥著一卷兵書,聽見門簾響動抬了抬眼。肖劍閃身進來,單膝跪地,從懷裡掏出那封信雙手呈上:"皇上,臣方才在營地東北角截住一個鬼祟的人,往還珠格格帳裡塞信。人放回去了,說信已送到,信在此處。"他三言兩語說完了始末,沒有添油加醋。
乾隆接過信,沒有立刻拆。他先看了看封皮上那個暗記,眉頭微微擰了一下——趙家的舊印,他認得。當年趙德言遞折子彈劾方之航的時候,用的就是這種封蠟,上麵蓋著他私宅的暗花。雖然後來趙德言倒了,可這暗記還在舊部中間流傳。
乾隆拆開信,抽出一張薄紙來。紙上字不多,寥寥幾行,沒有抬頭沒有落款,隻寫著一句話:"方家翻案在即,當年舊檔雖焚,人證尚存。趙家舊部在京中,願為方家出一份力,隻求事成之後還珠格格能在禦前美言兩句,給兄弟們一條活路。"
乾隆看完,把信紙翻過來看了看背麵,又對著燈火照了照夾層,確認沒有藏字,才把信擱在案上。他摩挲著那頁薄紙,目光沉著。這封信乍看像是趙家舊部想要投誠,借著方家翻案的機會求一條出路。可仔細一琢磨,句句都是坑——"人證尚存"四個字是在提醒方家還有把柄在外麵沒清乾淨;"還珠格格能在禦前美言兩句"是在暗示小燕子插手翻案、乾預朝政。信若真落到了小燕子手裡,以她的性子大約會拿去找肖劍商量,那趙家的舊部就會趁機接觸肖劍,把"人證"的事說得更嚴重,逼得肖劍必須跟他們合作去滅口或買通證人。一旦肖劍動了手,方家的翻案就成了"私下勾結、毀滅證據",到時候別說翻案了,肖劍和小燕子的命都保不住。
乾隆把信折起來擱進袖中,抬眼看向肖劍:"你做得很好。信朕留著,那人回去報信隻說你還了,旁的不要提。"他頓了頓,"這幾日你繼續盯著營外,若還有人靠近還珠格格的帳子,不必抓,放了,隻當沒看見。朕要看他們到底要送幾次、送到什麼時候。"
肖劍應了一聲:"臣明白。"他起身退出禦帳的時候腳步很輕,帳簾落下來時幾乎沒有聲響。乾隆獨自坐在燈下,從袖中抽出那封信又看了一遍,然後把信湊到燭火上燒了。紙頁卷曲發黑,灰燼落在案麵上,被他的指尖輕輕碾碎。
第二天晨起,小燕子照例去練箭,什麼都不知道。肖劍跟在她身後,弓背馬鞍、搭箭遞弓的動作和往日一模一樣,看不出半點異樣。爾泰坐在不遠處的石頭上剝橘子,剝好了遞給小燕子一瓣,小燕子咬著橘子拉弓,箭飛出去歪了,她咧嘴笑了笑,又搭了第二支。
上午肖劍以"打幾隻野雞"為由出了營地一趟,繞到東北角那片矮灌木叢裡看了看。昨夜被踩亂的草茬還沒扶起來,可有人又來過——舊的腳印旁邊多了兩對新印子,踩得很深,像是蹲在這裡等了一陣。肖劍沒有久留,隨手打了兩隻野雞拎回營裡,路過小燕子帳前時把其中一隻扔給了爾泰,說"晚上燉湯"。
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