【第31章 流民潮湧,北路斷絕】
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次日,天還沒亮蘇念念就醒了,窗外青灰色的光透進來,後院裡翠姐正劈柴,咚咚聲有節奏。
蘇念念輕手輕腳從床上翻下來,沒驚動弟弟,推開房門到了前院。
王嬸已經在廊下壓腿了,一看她出來,招了招手。
“嬸。”
“醒這麼早?”
“習慣了。”蘇念念在台階上坐下來,“今天辰時出北門,按沈大哥給的地圖走,先到白石鎮。”
王嬸點了點頭,收了架勢走過來蹲在她麵前,聲音壓低。
“丫頭,有件事我得跟你說。昨晚翠姐告訴我,這兩天從北邊跑回來不少人。”
“什麼人?”
“流民。翠姐說比咱們當初逃荒那會兒還狠,成百上千地往南湧。”
蘇念念眉心動了一下,沒接話。
辰時,四人收拾妥當,跟翠姐辭了行。蘇小寶走出客棧門的時候回頭揮了揮手:“翠嬸嬸再見。”
翠姐在門口抹了把眼睛:“路上當心!”
出了寧安北門,陽光明晃晃的,官道上卻不像城裡那般平靜。
第一撥流民是在出城不到十裡的時候遇上的。
起初隻是零散的幾個人,衣衫襤褸,麵色灰敗,弓著腰從北邊走過來。蘇念念沒在意——逃荒路上這種景象太常見了。
但走了半裡路,人越來越多。
五個、十個、三十個——然後是黑壓壓一片。
數百人的隊伍從官道北方湧來,像決堤的洪水。他們的步伐拖遝、機械,有人拄著棍子一瘸一拐,有人抱著已經沒氣的孩子還在走,有人連鞋都沒有,腳底板磨得血肉模糊。
空氣裡彌漫著一股酸腐味,混著血腥氣。
蘇小寶攥緊了姐姐的手,把臉埋進她袖子裡。
王嬸的腳步放慢了,一手按在腰間短刀上。
沈九州也停下了,目光掃過那些流民的臉。
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蘇念念拉著弟弟退到路邊,讓流民潮從身邊湧過。她看到了一個佝僂的老者走在隊伍邊緣,步子比別人慢半拍。
“老伯。”她湊上去,聲音怯怯的,“前麵怎麼了?”
老者渾濁的眼珠子轉向她,嘴唇囁嚅了半天才擠出幾個字。
“別……別往北走……”
“為什麼呀?”
“死……都死了……”老者的喉嚨裡像堵著沙子,“三個縣……沒糧了……官府跑了……”
蘇念念的瞳孔微縮。
“老伯,前麵路上發生了什麼事?”
老者搖著頭往前走,聲音飄散在風裡:“搶糧的……幾千人……見人就殺……地主封了水源……渴死餓死一路……”
說完他就被人流裹著往南去了。
蘇念念站在原地看著那條人河緩緩流過,一隻手始終攥著弟弟的手。
“念念。”沈九州走到她身邊,聲音壓得很低,“聽到了?”
“聽到了。”
“三個縣斷糧,官府棄城。”沈九州微微蹙眉,“如果流民暴動的規模真有幾千人……”
“我們過不去。”王嬸從另一側靠過來,麵色沉沉的,“四個人——還帶著兩個小的。碰上暴動的流民潮,連渣都不剩。”
蘇念念沒有立刻回話。她蹲下來,從懷裡掏出沈九州給的地圖,展開鋪在膝蓋上。
手指沿著北線滑動。
白石鎮——枯河渡口——雁北鎮。
“白石鎮在哪?”她問。
沈九州蹲到她旁邊,指了指地圖上一個黑點。“這裡。出寧安約一百二十裡。但剛才那些流民正是從白石鎮方向過來的。”
“繞路呢?”
“西邊有條山路。”沈九州的手指劃向地圖左側的山脈標記,“翻過這片山能繞過白石鎮直接到枯河渡口。但要多走至少二百裡,而且山路難行,帶著小寶……”
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