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"嗯。今晚大約會開全。"
"那我們晚上來看。"
"好。"
她站在梅樹前麵仰頭數了一會兒花苞，數到一半又忘了數到哪，索性不數了。她轉頭要繼續往前走的時候，目光掃過遊廊方向——那裡站著一個青衫的身影，安安靜靜地靠在廊柱上看過來。
是淑妃。
薑知瀾的腳步頓了一下。淑妃似乎也沒料到她會在這時候抬頭，愣了一下，然後遠遠地朝她微微頷首致意。她沒有走過來，也沒有開口招呼，就那樣安靜地靠在廊柱上點了點頭，目光溫和淡然。
薑知瀾也朝她點了點頭。兩人隔著半個禦花園各自完成了這個簡短的交集，淑妃轉身沿著遊廊走了，步伐不緊不慢，青衫的下擺被冬風輕輕拂動。
薑知瀾轉頭看向蕭景淵。他顯然也看見了這一幕，但他什麼也沒說，隻是伸手把她肩頭落的一小片枯葉拈掉了。
"走吧。"他說。
她"嗯"了一聲跟上去。走了一段路她忽然開口："淑妃娘娘好像總是在角落裡安安靜靜地待著。"
"她性子本就如此。"蕭景淵說，"入宮三年，深居簡出。跟誰也不親近，跟誰也不結怨。"
"那她方才看我們的時候——"
"大約是碰巧路過。"蕭景淵的聲音不高不低，"淑妃這個人，不會主動給人添麻煩。你跟她也自然相處便好。"
薑知瀾想了想，點了點頭。
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午後的雲夢殿裡，惠妃看著薑知瀾帶來的水仙花畫讚不絕口。她把紙舉在日光下麵看了又看，說"這筆觸乾淨利落，畫得好"，又問"是陛下畫的吧"，薑知瀾點頭，惠妃又把畫看了兩遍才還給她。
"你窗台那盆開了兩朵，這畫上也畫了兩朵。"惠妃把畫紙折好遞還，"正正好。"
薑知瀾把畫收進袖中，坐在紫藤架下和惠妃喝了半盞茶。她走的時候惠妃從屋裡拿了一小包乾桂花塞進她手裡，說"這個泡茶喝，清甜不膩"，她接過來道了謝，走出雲夢殿的時候日頭已經開始偏西了。
她沿著宮道慢慢走回乾清宮，手裡捏著那包乾桂花，邊走邊想著晚上要去看那棵梅樹開全的樣子。走到禦花園附近的時候她又放慢了腳步——那棵梅樹在冬日的斜陽裡鍍著一層暖融融的金色，滿枝的花苞在暮光裡鼓脹著，像隨時都要綻開。
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她站在梅樹前麵看了一會兒。暮色正在一寸一寸地沉下來，把整棵樹的輪廓柔化成暖暗的剪影。她聽見身後有腳步聲走過來，沒有回頭——那腳步聲她認得。
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"。了開全就該應早一日明"
"。看來就來醒一們我上早天明那"
"。好"
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"。字練去回"，手回收她"。吧走"
"。嗯"
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