天將亮未亮時，薛靳趕回楊府。
鶴芙還在睡覺，雪白的臉陷入軟枕之中，襯得隻有一小團，沒有白日裡的疏冷，顯得安靜又乖巧。
薛靳伸手撫摸鶴芙的臉和脖頸，忍不住在她柔軟的耳朵上捏了捏。鶴芙皺了下眉，咕噥了一聲，「臭死了。」
「吵醒你了嗎？」薛靳問。
鶴芙沒睜眼，也沒問他去了哪，隻是聲音有點啞，「滾去洗澡。」
「我洗過了。」薛靳跟薑齊他們回去了一趟，處理好身上的血跡才趕回來的。
他一邊說一邊往床上爬，不顧鶴芙的排斥，強行把人摟進懷裡，「再睡一會兒吧，小姐，天亮了，就是你的生辰了。」
鶴芙推了他兩下，沒推動，就由著他抱了。時間還早，她先前睡得不太安穩，此刻感受到青年熟悉的擁抱，倒是很快就進入夢鄉。
可薛靳沒有睡著，他望著鶴芙的睡臉，腦海中浮現和蔡舒的對話。
一個時辰前，城西的據點，蔡舒幫他處理手臂上的傷口。
鹽場的守衛比他們預估的要多了一倍，儘管他已經很注意，難免還是受了點小傷。
蔡舒給他上藥，又看著他肩上舊疤問祛疤膏是否用完，薛靳想到鶴芙看見這些疤痕都會主動摸他抱他，唇角勾了勾：「不需要了。」
在想到鶴芙時，他垂下的黑眸裡有經久不散的溫情，連那張冷淡淩厲的麵孔也變得柔和許多。這樣強烈的反差讓蔡舒忍不住想嘆氣，他早該發現的，隻是昨夜薑齊帶回來的消息讓他更加確定了。
「世子，你和、鶴三小姐……」
薛靳猛地抬眸，眼神銳利逼人，沉聲道：「這是我的事。」
「不，屬下並不是想要摻和世子的私事。」蔡舒解釋，他手裡還捏著一卷紗布，不斷地緊握著，像是在斟酌措辭。
「世子，我們現在做的事情很危險，京都的十五個據點被人挨個拔掉，我們卻連對方是誰都不知道，這非常被動。而且對方似乎隻是驅逐我們，並沒有趕儘殺絕，這就更加難以琢磨他的用意。有這樣一個隱藏在暗處的敵人，就像是黑夜裡的冷箭，我們得時刻小心謹慎，不能出半點差錯，更不能感情用事。」
蔡舒把紗布放進藥箱裡，仔細扣好，又嘆了口氣，「世子，你如果一直留在她身邊，對她來說也不安全。」
薛靳沉默片刻，啞聲道：「我還沒有拿到那件東西。」
「如果能拿到最好，拿不到也無妨，朱雀軍的鐵騎會為您奪下這片江山，到時天下萬民，自然擁你為主。」
晨光熹微，薛靳聽著雨聲一夜未睡。
在鶴芙快要醒來的時候，他握了握手裡的玉牌，將其戴在鶴芙脖頸上。
這是母親留下的玉牌，鏤空雕刻著栩栩如生的螭龍紋。螭龍是無角的雌龍，寓意著吉祥和美好。
母親曾笑著說要將它傳給兒媳婦，那時薛靳還小，整天舞刀弄劍，隻想跟著父王往軍營裡跑，聽見母親的話，板著小臉說，我不要娶媳婦，媳婦最麻煩了，我要當大將軍。
可是現在，薛靳卻珍而重之地將螭龍玉牌戴在鶴芙頸上，他吻了下玉牌，嘴唇又在鶴芙的額頭上停留良久。
「鶴芙，祝你歲歲平安。」
——
「姐兒，醒了嗎？」
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鶴芙迷迷糊糊地睜開眼睛，對上墨書笑盈盈的臉，「姐兒，生辰吉樂！」
鶴芙「嗯」了一聲，「賞。」
「謝謝姐兒！」墨書笑意更深，扶著鶴芙坐起來，忽然目光一頓，瞥見她頸間的玉牌，「這是什麼？」
鶴芙低頭看去，拿起端詳，眸中閃過困惑。
「看著挺貴重的，姐兒什麼時候買的？」
鶴芙忽然問：「薛靳呢？」
墨書眨眼：「一早上都沒見到他。」
鶴芙想到昨夜他身上散不去的血腥氣，看來是去完成大業了，似乎比原書劇情走得要早。
她垂下眼睫，握著玉牌的手逐漸發白。
她取出一件紅色衣袍，袖袍寬大繁複，袖口和領口都勾著金線，裙袂上繡有雲紋，看上去華麗而高貴。
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