蕭三塵在破草棚裡等了整整一夜。
溫蕊來的時候天還沒亮，儲物袋裡塞著止血的藥粉、續骨的丹藥，還有一盒桂花糕。她把東西往他懷裡一塞，說這是她從庫房裡偷偷勻出來的，她娘最近忙著丹道大會顧不上查賬。
“你快走，”她推了他一把，“這幾天城裡巡邏多了，小心點。”
蕭三塵點了點頭，轉身往渡口外的樹林走去。
剛走出不到百步，八道靈光毫無征兆地從樹冠上傾瀉而下，封死所有退路。溫夫人懸在半空，身後四名金丹護衛，兩側樹冠上蹲著陣法師，陣旗在晨霧裡泛著冷光。沒人說話，靈壓先到了。
蕭三塵指尖剛聚起一絲涼意，一道勁風便精準地抽在他右肩舊傷上。靈力瞬間潰散，他單膝跪地，聽著骨頭摩擦的聲響。網織得太細了，對方知道他會從這裡走，知道他會用右手，連他右肩的傷都知道。
兩名護衛上前將他按倒在地。後頸挨了一下，眼前一黑。昏迷前他聽見溫夫人對身邊人說了句什麼，語氣跟在茶盞上算賬時一模一樣。
“……先關地下室。等大會結束再處置。”
冷水潑醒他的時候，後腦勺正抵著冰冷的石牆。
手腕和腳踝被扣上了東西，符文在幽暗裡泛著冷光。他試著調動靈力，丹田像被一層膜封死了，靈力撞上去彈回來，紋絲不動。又掙了掙鎖鏈，鐵鏽嵌進腕骨的舊傷裡，疼得他悶哼一聲。
鐵欄外麵站著兩個人。
溫夫人他認識。旁邊那個白袍老者他也認識——雲水閣的供奉丹師，據說專攻偏門。上個月溫蕊提過一嘴，說這老頭總在庫房附近轉悠，眼神讓人不舒服。此刻那老者正眯著眼看他，目光黏糊糊的，不像在看一個人。
“根骨確實不錯，”老者的語氣像在估一塊玄鐵，“右臂經脈斷了，但丹田完好。體內還有一股沉睡的靈力殘餘——不是他自己的，像是寄生類的殘魂。若用來做爐鼎，可提煉四成靈力轉化率，給溫蕊那丫頭補一補，也算物歸原主。”
蕭三塵的胃猛地抽搐了一下。爐鼎。他當然知道這兩個字是什麼意思。靈根被一寸寸抽乾，修為被煉成別人突破的養料，身體在最後一縷靈力榨乾後變成乾屍。比死更惡心。
溫夫人站在鐵欄外，居高臨下地看著他：“你吃了我雲水閣多少丹藥，我說過會讓你連本帶利還回來。既然丹藥拿不出來，就拿你自己抵。你這條命是蕊兒救的，現在還給她，很公平。”
蕭三塵盯著她，喉嚨動了動，聲音嘶啞：“溫蕊知道嗎。”
溫夫人的眼皮跳了一下。她沒回答，轉身往石階上走。走到第三級台階時停了一步，側頭對老者交代了一句“別讓他死在開爐前”，然後繼續往上走。鐵門在身後合上，禁製層層疊疊地亮起來。
白袍老者從袖中摸出一顆暗紅色的丹藥，從鐵欄縫隙裡彈進來，骨碌碌滾到他腳邊。
“養靈丹。每天一顆，吊著你這條命。”老者的嘴角扯了一下，轉身走了，步履慢悠悠的，像個在巡視庫房的管理員。走到石階儘頭時他停了停，像是忽然想起什麼，回頭補了一句：“哦對了——那道殘魂，你可以試著喊它。這禁靈陣能封你的靈力，但封不住寄生類的魂體。不過它出來也沒用。此地離地麵五丈，陣外守著八個金丹期，就算它蘇醒了，以它目前油儘燈枯的狀態，也掀不起什麼浪。”
他頓了頓，語氣像是在分享一個有趣的實驗數據。
“其實老夫倒希望它出來。活著的殘魂，比沉睡的值錢。”
石階上的腳步聲漸漸遠去。
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