原因，那麼比較多見的就是外傷、窒息、中毒三種。
對於所有非自然死亡的屍體，法醫都必須進行檢驗，通過對屍體的表麵檢驗和解剖檢驗，對死者的具體死因、死亡方式、死亡時間、損傷方式、損傷時間和致傷工具等問題進行判定。簡言之，法醫必須明確死者死亡的性質、判明死因等，一來可以為偵查破案提供線索，二來可以為法庭提供證據。
法醫在判斷死亡性質和死因方麵，要做的工作有很多，比如生前燒死和死後焚屍的鑒別，生前溺死和死後拋屍入水的鑒別，勒死和自縊的鑒別，生前傷和死後傷的鑒別，等等。每一種死法，都會有一些特征性的表現，這就給了法醫準確判斷死者死因的條件。通過一些簡單的法醫學鑒別，就可以判斷一起案件是否為命案、指導偵查應該如何破案。
所以，作為一名法醫，不僅要參與偵破命案，還要研究猝死、中毒等其他各種可能存在的死因以及這些死因的特征和形成機理。而這些內容就是法醫病理學教會我們的。
總而言之，法醫病理學是研究死亡的一門科學。
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聽起來像是電影《死神來了》，不過，研究死亡，不等於隻研究死因。死因隻是死亡的相關知識中的一部分。法醫病理學圍繞著“死亡”這個話題，是要研究非常多的內容的。
那麼，大家對死亡是否真的了解呢？為了能充分介紹法醫病理學，老秦首先帶著大家了解一下究竟什麼是死亡。
死亡的過程：瀕死期、臨床死亡期和生物學死亡期
生命是什麼？死亡是什麼？活著是為了什麼？很多人會去思考這些問題，但多數是從哲學、社會學的角度去考慮。老秦這裡說的是科學，那麼就用最通俗易懂的話語來解釋一下死亡：死亡就是維持機體生命的一切代謝活動完全停止，一切功能活動完全喪失。
死亡也有分類，分為肺性死亡、心性死亡、腦死亡。顧名思義，肺性死亡就是因為呼吸功能喪失或停止，即便心臟還暫時在跳動，但腦缺氧繼而導致腦死亡；心性死亡是因為一些外界或自身的因素，心臟停止跳動，不能將血液泵出以供應腦部和全身，最終導致機體死亡。
隨著人工呼吸機和心臟起搏器的普及運用，很多肺性死亡、心性死亡的病人因為得到了及時有效的治療而轉危為安。但如果腦功能活動已經喪失，即便用這些儀器來維持病人的呼吸和心跳，依舊無法挽回他的生命。撤去儀器，就意味著死亡。所以，現在醫學界日益主張將腦死亡作為診斷死亡的依據和指標。
作為醫生，可以通過醫學檢驗以及一些儀器的幫助，來判斷一個人是否已經腦死亡，各國也有相關立法和診斷標準（見本書附錄：部分國家或地區腦死亡判斷標準）。
作為法醫，在對屍體進行檢驗之前，必須首先確證死者已經死亡，不然後果不堪設想。曾經有一個冷笑話，說局長問法醫，死者的死因是什麼呢？法醫說，死於解剖。
這當然隻是一個網絡段子，在實際工作中是不可能出現的。法醫在對屍體進行檢驗的時候，距離當事人死亡至少都有幾個小時了。在機體死亡後的這幾個小時中，會出現很多屍體現象（屍體現象將在後文逐一闡述），有一些屍體現象是可以確證死亡的。也就是說，法醫隻需要看見這些屍體現象，就可以確證死者已經死亡了。
不過由於法醫要在死者被發現後第一時間來判斷死者是否已經死亡，所以他們有可能等不到在死後幾個小時才出現的屍體現象，隻能通過一些儀器和醫學檢驗來判斷。最常用的方法就是確定自主呼吸停止、心跳消失加之腦乾反射（如瞳孔對光反射、角膜反射等）消失。比如，法醫也會用手電筒照射死者的眼睛，通過觀察有無瞳孔反射，來判斷死者是否已經死亡。
值得一提的是，很多讀者會認為腦死亡和植物人是一個概念，其實不然，這兩個完全就不是一回事。
腦死亡和植物人在診斷上有很多區別點。簡單概括一下，腦死亡就是人死了，生命隕滅，植物人是人活著，但不能動。究其原因，是因為植物人雖然喪失了很多功能，但是呼吸、心跳等一些自主功能還是存在的，而腦死亡則是所有的功能永久地、不可逆地喪失。
除了研究什麼是死亡，法醫還要研究死亡的過程。
當然，我們不可能完整地研究死亡過程的每一分鐘。但是，我們必須掌握人體死亡過程中的三個階段。
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