【第十四章】
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接下來的幾天,我幾乎都沒見到羅切斯特先生。上午,他似乎忙於處理事務;下午,米爾科特或者附近的紳士來拜訪他,有時還留下來跟他共進晚餐。等他的扭傷好得差不多,可以騎馬了,他就常常騎馬外出,很可能是去回訪,因為他一般要到深夜才回來。
在這段時間,連阿黛爾也很少被叫去見他。我跟他的接觸,僅限於在門廳、樓梯或者走廊偶爾碰上一麵。在這種場合,有時他會高傲冷漠地從我身邊走過,隻是遠遠地點一下頭,或者冷冷地瞥上一眼,表示承認我的存在;有時他又會紳士般彬彬有禮,對我又是鞠躬又是微笑。他變化無常的情緒並沒有惹惱我,因為我知道這種變化同我無關。他的情緒起伏完全取決於跟我不相乾的原因。
有一天,有客人要留下吃晚飯,他派人來取我的畫袋,無疑是要讓客人看看裡麵的畫。那些紳士很早就走了。費爾法克斯太太告訴我,他們是去米爾科特參加一個公眾集會。但那天晚上風雨交加,天氣惡劣,羅切斯特先生沒有跟他們一塊兒去。他們剛一離開,羅切斯特先生就搖了搖鈴,派人來通知我和阿黛爾下樓。我給阿黛爾梳了頭,把她打扮得漂漂亮亮。我自己則是平時那身貴格會教徒的打扮——全身拘謹而樸素,包括發辮在內,都不可能有什麼淩亂的地方。我確定自己不需要再做什麼修飾,便同阿黛爾一起下了樓。阿黛爾一路都在納悶兒,是不是那隻“小箱子”
終於到了。因為出了點差錯,它一直沒有送到。這下她如願以償了,因為我們一進餐廳,就看見一個小紙板箱放在桌上。她似乎憑直覺就認出了它。
“我的箱子!我的箱子!”
她大叫起來,朝箱子跑過去。
“對,你的‘箱子’
終於到了。把它拿到角落裡去,你這個地道的巴黎女兒,掏出裡麵的東西自個兒玩吧。”從壁爐旁一把大安樂椅的深處,傳來羅切斯特先生深沉而略帶譏諷的聲音。“記住,”他接著說,“別拿什麼解剖過程的細節或者內臟情況的報告來打擾我。靜靜地做你的手術——‘保持安靜,孩子,懂嗎?’
”
阿黛爾似乎並不怎麼需要警告。她已經帶著她的寶貝退到一旁的沙發上,忙著解開係蓋子的繩子。除去這一障礙,揭開幾層薄薄的銀色包裝紙後,她隻是喊了一聲:“哦,天哪,多漂亮啊!”
便欣喜若狂、全神貫注地玩賞起來。
“愛小姐來了嗎?”這時,主人一邊問,一邊從自己的座椅上欠起身,轉頭朝門口望去。我一直站在門邊。
“啊!好,過來,坐這兒吧。”他將一把椅子拉到自己椅子旁邊。“我不喜歡聽孩子嘰嘰喳喳。”他繼續說,“像我這麼一個老單身漢,聽他們口齒不清地講話,是產生不了任何愉快聯想的。整個晚上都跟一個小娃娃麵對麵,我可受不了。別把椅子挪開,愛小姐,就坐在剛才我放的地方——我是說,如果你願意的話。該死的禮節!我老是忘。我也不喜歡那些頭腦簡單的老太太。說起來,我絕不能忘了我家那位老太太。她可怠慢不得。她是費爾法克斯家的人,或者說,是嫁給這家的人。據說血濃於水嘛。”
他搖了搖鈴,派人去請費爾法克斯太太。不一會兒,她就帶著編織筐來了。
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“晚上好,太太,我是請你來做件好事的。我不允許阿黛爾跟我談她的禮物,但她憋了一肚子的話。行行好,你就去聽她說說話,跟她聊聊天吧。這會是你做過的最大善事了。”
果然,阿黛爾一看見費爾法克斯太太,就把她叫到沙發前,不一會兒就在她的膝頭放滿了從“箱子”
裡掏出的各種瓷的、象牙的和蠟製的玩意兒,一邊放一邊還用她學會的那點結結巴巴的英語,滔滔不絕地解說著,表達著她的無邊喜悅。
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