【第二十九章】
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對接下來的大約三天三夜的情況，我腦海裡的記憶非常模糊。我隻能記得，那段時間裡產生了一些感覺，但幾乎沒有形成什麼思想，更沒有采取任何行動。我知道自己待在一個小房間裡，躺在一張窄床上。我仿佛在那兒生了根一樣，一點也動彈不得，就像一塊石頭。把我從那兒拉開簡直會要了我的命。我根本不在意時間的流逝——覺察不到從早上到中午，從中午到晚上的變化。但我看到了有人進出房間，甚至還能說出他們是誰。要是他們站在我身邊說話，我也能聽懂他們說的是什麼，但我沒法回答。張張嘴巴或者動動四肢同樣做不到。來房間最勤的是那個女仆漢娜，但她的到來讓我很不安。我有一種感覺：她希望我離開；她不了解我，也不了解我的處境；她對我懷有偏見。黛安娜和瑪麗每天來房間一兩次。她們常在我床邊嘀咕這樣的話：
“幸虧我們把她收留下來了。”
“是啊，要是那天整晚把她關在外麵，第二天早上準會發現她死在門口的。真不知道她經曆了怎樣的苦難。”
“我想是難以想象的苦難吧。這個瘦弱蒼白的流浪者，真是太可憐了！”
“根據她的談吐判斷，我想她不是個沒受過教育的人。她口音相當純正。她脫下的衣服雖然又臟又濕，但並不破舊，而且質地優良。”
“她的臉長得很特別，雖然瘦削憔悴，但我很喜歡。我能想象出，在她身體健康、生機勃勃時，看上去一定討人喜歡。”
在她們的對話中，我從沒聽到她們說過一句對殷勤招待我感到後悔的話，或者對我表示懷疑或厭惡。我大感安慰。
聖約翰先生隻來過一次。他看了看我，說我昏睡不醒是長期疲勞過度的反應。他宣稱沒有必要去請醫生。他相信，最好的辦法是順其自然。他說，我的每根神經都有些緊張過度，所以整個身體都必須沉睡一段時間。這不是什麼病。他預料，我一旦開始恢複，很快就會痊愈。他用幾句話表達了這些意思，聲音平靜而低沉。停頓片刻後，他又用不習慣長篇大論的人的語氣補充道：“她的相貌有點不一般。當然，我不是指庸俗和墮落。”
“恰恰相反。”黛安娜回應道，“說真的，聖約翰，一看見這可憐的小人兒，我就心生好感。但願我們能永遠幫助她。”
“這不可能。”聖約翰回答道，“你會發現，她是某個和親友鬨了誤會的小姐，多半是一氣之下才做出離家出走的不明智之舉。要是她不固執，我們也許可以把她送回去。不過，我發現她臉部線條裡透著一股子剛毅，我懷疑她的脾氣十分倔強。”他站在那兒端詳了我一會兒，然後補充了一句，“她看上去很明事理，但一點也不漂亮。”
“她病得厲害，聖約翰。”
“不管生不生病，反正長得很一般。她的五官缺少那種優雅與和諧之美。”
第三天，我好了一點；第四天，我能說話，動彈，從床上坐起來或者在床上翻身了。我猜大概是吃晚飯的時候，漢娜給我端來了一些稀粥和烤麵包。我吃得津津有味。食物很美味，不再像前幾天發燒時那樣，什麼東西在我嘴裡都沒有味道。她走了以後，我覺得自己有了點力氣，精神也好了些。沒過多久，躺得膩煩、渴望活動的心情激勵了我。我想起床了，可穿什麼呢？我隻有那件濺滿泥漿的濕衣服，我曾穿著它睡在地上，倒在沼澤裡。我不好意思穿著這樣的衣服出現在我的恩人麵前。不過，我用不著蒙受這樣的羞辱。
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床邊的一把椅子上，放著我所有的東西，既乾淨又乾燥。我的黑色絲綢連衣裙掛在牆上。沼澤裡沾染的痕跡已經洗去，潮濕留下的皺紋已經熨平，看上去相當體麵。我的鞋襪也都洗刷得乾乾淨淨，可以穿出去見人了。屋子裡有洗漱用具，還有一把梳子和一把刷子，可以用來梳理頭發。然後我開始穿衣服，這個過程很累人，我每隔五分鐘就要停下歇口氣，最後總算穿戴好了。我瘦了許多，衣服鬆垮垮地掛在我身上。但我用披巾掩蓋了這一不足。我又變得乾乾淨淨、體體麵麵的了——沒有一點我最討厭並且似乎會降低我身份的汙跡和衣衫不整的樣子。我扶著欄杆，慢慢走下石頭樓梯，再經過一條狹窄低矮的過道，來到廚房。
廚房裡彌漫著新烤麵包的香味和熊熊爐火的暖意。漢娜正在烤麵包。大家都知道，在沒有受過教育耕耘和施肥的心田裡，成見極難消除，就像是在石縫裡牢牢紮根生長的野草。說實話，漢娜一開始對我的態度確實既冷淡又生硬，後來才開始溫和一點。看見我整整齊齊、漂漂亮亮地走進廚房，她甚至露出了微笑。
“怎麼，你起來了？”她說，“這麼說，你好一點了。你願意的話，可以坐到爐邊我那把椅子上。”
她指了指那把搖椅。我坐了下來。她忙碌著，不時用眼角餘光瞟我一眼。從爐子裡取出幾條麵包時，她轉身對著我，直言不諱地問：“你來這兒之前要過飯嗎？”
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