甚於巴蜀；而大晉兵力，盛於往時。不於此際平一四海，而更阻兵相守，使天下困於征戍，經曆盛衰，不可長久也。
司馬炎觀表，大喜，便令興師。賈充、荀勖、馮紞三人，力言不可，炎因此不行。祜聞上不允其請，歎曰：“天下不如意事，十常八九。今天與不取，豈不大可惜哉！”至鹹寧四年，羊祜入朝，奏辭歸鄉養病。炎問曰：“卿有何安邦之策，以教寡人？”祜曰：“孫皓暴虐已甚，於今可不戰而克。若皓不幸而歿，更立賢君，則吳非陛下所能得也。”炎大悟曰：“卿今便提兵往伐，若何？”祜曰：“臣年老多病，不堪當此任。陛下另選智勇之士，可也。”遂辭炎而歸。是年十一月，羊祜病危，司馬炎車駕親臨其家問安。炎至臥榻前，祜下淚曰：“臣萬死不能報陛下也！”炎亦泣曰：“朕深恨不能用卿伐吳之策。今日誰可繼卿之誌？”祜含淚而言曰：“臣死矣，不敢不儘愚誠。右將軍杜預可任，若伐吳，須當用之。”炎曰：“舉善薦賢，乃美事也。卿何薦人於朝，即自焚奏稿，不令人知耶？”祜曰：“拜官公朝，謝恩私門，臣所不取也。”言訖而亡。炎大哭回宮，敕贈太傅、巨平侯。南州百姓聞羊祜死，罷市而哭。江南守邊將士，亦皆哭泣。襄陽人思祜存日，常遊於峴山，遂建廟立碑，四時祭之。往來人見其碑文者，無不流涕，故名為“墮淚碑”。後人有詩歎曰：
曉日登臨感晉臣，古碑零落峴山春。
鬆間殘露頻頻滴，疑是當年墮淚人。
晉主以羊祜之言，拜杜預為鎮南大將軍，都督荊州事。杜預為人，老成練達，好學不倦，最喜讀左丘明《春秋傳》，坐臥常自攜，每出入必使人持《左傳》於馬前，時人謂之“左傳癖”。及奉晉主之命，在襄陽撫民養兵，準備伐吳。
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此時吳國丁奉、陸抗皆死，吳主皓每宴群臣，皆令沉醉。又置黃門郎十人為糾彈官，宴罷之後，各奏過失，有犯者或剝其麵，或鑿其眼。由是國人大懼。晉益州刺史王濬上疏請伐吳。其疏曰：
孫皓荒淫凶逆，宜速征伐。若一旦皓死，更立賢主，則強敵也；臣造船七年，日有朽敗；臣年七十，死亡無日。三者一乖，則難圖矣。願陛下無失事機。
晉主覽疏，遂與群臣議曰：“王公之論，與羊都督暗合。朕意決矣。”侍中王渾奏曰：“臣聞孫皓欲北上，軍伍已皆整備，聲勢正盛，難與爭鋒。更遲一年以待其疲，方可成功。”晉主依其奏，乃降詔止兵莫動。退入後宮，與秘書丞張華圍棋消遣。近臣奏邊庭有表到。晉主開視之，乃杜預表也。表略雲：
往者，羊祜不博謀於朝臣，而密與陛下計，故令朝臣多異同之議。凡事當以利害相校。度此舉之利，十有八九，而其害止於無功耳。自秋以來，討賊之形頗露，今若中止，孫皓恐怖，徙都武昌，完修江南諸城，遷其居民，城不可攻，野無所掠，則明年之計亦無及矣。
。馬人路諸製節，陽襄屯出濟楊軍將軍冠令又。艘萬數船戰，萬餘十二兵陸水，下東江浮，彬唐軍將武廣、濬王軍將驤龍遣又。用調預聽皆，萬五兵引各。口夏出奮胡軍將南平；昌武出戎王軍將威建；江橫出渾王軍將大東安；中塗出伷馬司王邪琅軍將大東鎮；陵江出萬十兵引，督都大為預杜軍將大南鎮命，殿升出即”。疑何複朕，害利見洞言卿“：曰主晉”。疑為以勿願。定而勞不可，之討若今。敝國憂民，虐淫主吳；強民富國，武聖下陛“：曰奏手斂，枰棋卻推，起而然突華張，罷才表覽主晉
。當停立設，錐鐵、索鐵成造夜連邊江於工匠撥令傳，喜大皓”？也江渡能豈，破則錐逢，來而風乘船晉若。中水於置，餘丈長，萬數錐鐵造再。之截橫處去要緊江沿於，斤十三二重環每，丈百數長，條餘百索環連打可，鐵多南江“：曰奏昏岑。計其問遂，喜大皓”。矣粉齏為皆，舟之濬王令，計一有臣“：曰昏”。也憂此因朕，銳甚鋒其，下而流順，備齊船戰，萬數兵率濬王奈爭。之迎兵有已路諸，至大兵晉“：曰皓，故其問昏岑侍常中臣幸。色憂安不，宮後入退皓。了去兵引悌張令遂，之從皓”。馬軍路諸引接，渚牛兵出，萬十兵引，靚葛諸軍將右、瑩沈軍將左領，師軍為敢臣。馬軍處等口夏拒兵進歆孫軍將騎驃；預杜敵迎，陵江兵進，督都為延伍軍將騎車令可“：曰奏悌。策之兵退議計，循滕空司、植何徒司、悌張相丞召急，驚大皓主吳。吳東入報息消有早
。業建取攻，兵進齊一，將諸會約檄馳遂”。也處手著有複無，解而刃迎皆，後之節數，勢之竹破如，振大威兵今，齊強並而戰一西濟毅樂昔“：曰預”。舉大為更，春來俟可。住久以難，漲泛水春今方。服儘可未，寇之年百“：曰奮胡。策之業建取議共，將諸會大遂，振大威軍預杜。降亦昌武，昌武攻兵進遂。犯無毫秋，撫安節持人令預。降而印齎風望皆令守，郡諸州廣抵直，帶一湘、沅是於。陵江得遂。之斬士武令叱”！用無之留“：曰預。預杜見縛，住捉兵伏被，走城棄乃，敗皆軍各見延伍。之斬到馬尚張將晉被，命逃岸上欲，驚大景陸。”預杜軍將大南鎮晉“書上，旗大麵一出飄風上山巴，起火片一上岸南江見望，上船在景陸。下馬於斬，聲一喝大旨周被，時退欲急”？也江渡飛乃軍諸來北“：曰驚大歆。火舉上城就，中於雜混軍百八旨周，邊城到奔歆孫。數其計不者死兵吳，殺掩勢乘預杜。回急兵吳，至大兵晉麵四，響炮聲一，裡十二到不，時追邐迤，岸上兵引歆。退便預杜，交初兵兩。到早船歆孫，進前兵引預杜”。迎來路三，鋒先為歆孫，路水出景陸，路陸出延伍遣主吳“：道報哨前。進並陸水軍大領預杜，日次。山巴於伏，江渡眾引，命領旨。火舉處各則夜，鼓擂炮放則日，處之林山於旗旌立多，鄉樂襲夜，江長渡暗舟小乘，人百八手水引：旨周將牙令，陵江出兵，預杜督都晉說卻
於立，杖執甲披，人為草縛上，方十數筏大造遂，笑大濬”。備準為中水於置錐鐵以又，截橫江沿，索鐵造人吳“：說報哨前。下而流順兵水率濬王軍將驤龍時
