總生產過程來說，特別是對社會資本來說，是一個必要的條件。資本的各個不同部分依次經過各個不同的階段和職能形式。
▲19世紀20年代英國1磅的小額彙票
因此，每一種職能形式雖然其中表現出來的總是資本的另一個部分，但都和其他職能形式同時經過它自己的循環。資本的一部分，一個不斷變動、不斷再生產出來的部分，作為要轉化為貨幣的商品資本而存在；另一部分作為要轉化為生產資本的貨幣資本而存在；第三部分則作為要轉化為商品資本的生產資本而存在。所有這三種形式的經常存在，正是由總資本經過這三個階段的循環而引起的。
▲走出工廠的工人
因此，資本作為整體是同時地、在空間上並列地處在它的各個不同階段上。但是，每一個部分都不斷地依次由一個階段過渡到另一個階段，由一種職能形式過渡到另一種職能形式，從而依次在一切階段和一切職能形式中執行職能。因此，這些形式都是流動的形式，它們的同時並列，是由於它們的相繼進行而引起的。每一種形式都跟隨在另一種形式之後，而又發生在它之前，因而，一個資本部分回到一種形式，是由另一個部分回到另一種形式而決定的。每一個部分都不斷進行著它自己的循環，然而總是資本的另一個部分處在這種形式中，而這些特殊的循環隻是形成總過程的各個同時存在而又依次進行的要素。
▲兩個街頭賣藝人 巴勃羅·魯伊斯·畢加索 法國 1901年
兩個街頭賣藝人被畫家真實地勾勒出來，賣藝人的辛酸愁緒布滿了她們的眉宇之間。
因此，隻有在三個循環的統一中，才能實現總過程的連續性，而不致發生上述的中斷。社會總資本始終具有這種連續性，而它的過程始終是三個循環的統一。
流通時間
通過前麵的敘述，我們已經知道，在生產領域和流通領域這兩個階段，資本是按照時間的順序進行運動的。資本在生產領域停留的時間是它的生產時間，而在流通領域停留的時間就是它的流通時間。也就是說，資本完成它的循環的時間等於生產時間和流通時間之和。
▲購買商品 資料圖片
商品的流通離不開零售業的發展。圖中，是人們正在一家超市內選購商品的情景。
在資本主義生產過程中，流通時間是實現資本價值的重要條件。但是流通時間和生產時間是互相排斥的，所以在同一時間內，同一資本不能既處在流通時間又處在生產時間。資本在流通時間內沒有執行生產資本的職能，因此它既不生產商品，也不生產剩餘價值。如果我們考察循環的最簡單形式，也就是總資本價值每次都是直接由一個階段進入到另一個階段，那麼我們就會很清楚，在資本流通時間持續的時候，生產過程就會中斷，從而資本的自行增殖也就會中斷，並且生產過程的更新根據資本流通時間的長短也會變得或快或慢。
相反，如果資本的不同部分是相繼通過循環的，那就很清楚，資本的各組成部分在流通領域不斷停留的時間越長，資本在生產領域不斷執行職能的部分就必定越小。也就是總資本價值的循環是在資本的不同部分的循環過程中依次完成的。
因此，流通時間的延長和縮短，對於生產時間的縮短或延長，或者說，對於一定量資本作為生產資本去執行職能的規模的縮小或擴大，起了一種消極限製的作用。
資本在流通中的形態變化就更加變為僅僅是觀念上的現象，也就是說，流通時間越是等於零或近於零，資本的職能就越大，資本的生產效率也就越高，從而它的自行增殖就越大。例如假定有一個資本家按訂貨來生產，因此他在提供產品時就會得到支付；又假定支付給他的同時是他自己需要的生產資料，那麼，流通時間就接近於零了。
一般說來，資本的流通時間，會限製資本的生產時間，從而也就會限製它的價值增殖過程。其限製程度與流通時間所持續的長短成比例。就是說，這種流通時間持續增加或減少的程度可以極不相同，從而對資本的生產時間限製的程度也可以極不相同。
▲密西西比河上的蒸汽船
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為了開發西部，美國在密西西比河及支流的航行中使用了蒸汽船，使西部農業區、南部農場區及新奧爾良市場交通能夠正常運行，圖中是密西西比河上的蒸汽船正在運輸木材。
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間時賣買
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