【第二十九章】
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我有一陣子沒開口，思考著斯特羅伊夫對我講的事。我忍受不了他的怯懦，他也能看出我對他的做法不敢苟同。
“你和我都很清楚，斯特裡克蘭德的生活是什麼樣的，”他的聲音顫抖著，“我不能讓她生活在那種環境裡——我絕對做不到。”
“那是你的事。”我答道。
“要是你的話，你會怎麼做呢？”他問。
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“路是她自己選的，如果她必須得吃點兒苦，那完全是她咎由自取。”
“你說得很對，但她不是你愛的人呀。”
“你現在依然愛她嗎？”
“是的！而且比從前更愛。斯特裡克蘭德不是一個能帶給女人幸福的男人。他們的生活持續不了多久。我要讓她明白，隻有我才永遠不會讓她失望。”
“你的意思是，你還準備等她回頭？”
“那是肯定的。等她回來了，她會比過去任何時候都更依賴我。在她被拋棄的時候，她已身心俱疲、受儘侮辱，如果還沒有地方肯收留她，那種情形簡直無法想象。”
斯特羅伊夫好像完全沒有生她的氣。對於我這種凡夫俗子，見他竟能這麼低三下四，確實有些理解不了。他也許看出了我的心思，因為他對我說：“我不能指望她會像我愛她一樣愛我。我是個蠢人，不是那種能讓女人動情的男人。這一點我十分清楚。所以如果她愛上了斯特裡克蘭德，我無法怪罪於她。”
“我從沒見過誰像你一樣沒有尊嚴。”我說。
“我對她的愛遠超過愛自己。我認為，如果在愛情裡還會想到自尊，那隻能說明你最愛的始終是自己。無論如何，一個已婚男子發生移情別戀的事並不稀奇，等到他的熱情褪去了，他就會回到妻子身邊。她也會和他重歸於好。這樣的事大家都見怪不怪。既然男人如此，女人為何就例外呢？”
“你的話很合乎邏輯，這一點我承認，”我笑著說，“可是大部分男人都不這麼想，他們不能做到像你一樣。”
我在和斯特羅伊夫說話的同時，一直在想這件突如其來的事，對其原因十分不解。他事先竟然毫無察覺，這是無法想象的。我想起曾看到的布蘭奇的奇怪眼神，或許當時她就已隱約意識到了心中的情愫，因而把自己也給嚇著了。
“在今天之前你難道從沒懷疑過他們之間有問題嗎？”我問他。
他並沒立即回答我，而是拿起桌上的一支鉛筆，在吸墨紙上畫出了一個頭像。
“如果你不喜歡我的這個問題，那就直接告訴我好了。”我說。
“把話都說出來反倒能讓我好過些。唉，如果你能知道我有多麼痛心、多麼恐懼就好了，”他把鉛筆扔到桌子上，“其實我在兩個星期前就察覺了，在她自己還沒弄明白發生了什麼的時候，我就知道了。”
“那你為何不讓斯特裡克蘭德收拾行李走人呢？”
“因為我不相信這是真的，我覺得這不可能。要知道，她那麼厭惡他。這種事壓根兒就不可能，令人難以置信。起初我以為是我的嫉妒心在作祟。你知道，我一向愛嫉妒，不過我克製自己，從來都不讓人看出來。她認識的所有人都讓我嫉妒，甚至包括你。我很清楚她不如我愛她那樣愛我。這是很正常的，對吧？隻要她允許我愛她，我就覺得很幸福了。我強迫自己離開畫室，幾小時幾小時地待在外麵，給他們創造單獨相處的機會。我覺得自己這樣不相信她，等於貶低了我的人格，所以我要懲罰自己。但是等我回來以後，卻發現他們都不希望我回來——斯特裡克蘭德倒無所謂，我是否在家他根本不在意。我是說布蘭奇，她竟然不希望見到我。我走到她身邊吻她時，她會不自覺地打哆嗦。最後這件事已被我完全洞悉，我卻不知該如何是好。要是我去找他們大吵大鬨，隻會讓他們嘲笑我。我以為如果我能佯裝不知情，不挑明這件事，或許過不了多久一切就都結束了。我下定決心悄悄把他趕走，避開可能的爭吵。唉，你要是能知道我心中承受的痛苦該多好！”
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