兩次拒絕了去往美國的貨輪上的差事，還拒絕了一艘去往紐卡斯爾的煤船。硬漢比爾忍受不了斯特裡克蘭德的執拗，因為這讓他吃了虧，便毫不猶豫地把斯特裡克蘭德和尼克爾斯船長給趕了出去。這樣一來，他們又成了街頭流浪漢。
硬漢比爾供應的飯菜算不上豐盛，因為他們吃完飯菜從桌旁站起來幾乎同剛坐下時一樣饑餓，但即便這樣，他們仍有好幾天對那裡的夥食念念不忘。這回他們真正領教了忍饑挨餓的滋味。施粥救濟所和夜間收容所都對他們關上大門，他們唯一的食物隻有麵包救濟所給的一小塊麵包了。到了晚上，隻要是能睡覺的地方他們全都來者不拒，不論是火車站岔道上的空車皮裡，還是倉庫後麵的大卡車裡，都是他們的棲身之所。但是天氣太寒冷了，他們時常渾渾噩噩地睡上一兩個鐘頭，就得起來到街上走一走，好讓身子暖和起來。他們最不能忍受的是沒有煙抽，尤其是尼克爾斯船長，所以他們便到小酒館去撿前一夜閒蕩的人扔掉的煙屁股和雪茄頭。
“比這更差的混合煙絲我也用煙鬥吸過。”他補充道，不無自嘲地聳了聳肩。他一邊說著，又從我遞給他的煙盒裡拿出一把雪茄，把其中一支叼在嘴裡，另外的則裝進口袋。
他們偶爾也能賺到些錢。有時開來一艘遊輪，尼克爾斯船長想辦法和船上的計時員攀些交情，能給他們兩個找到一份裝卸的活兒。如果是一艘從英國來的船，他們就悄悄溜進甲板下麵的水手艙裡，混進水手中飽餐一頓。當然，這麼做是有一定風險的，如果他們被船上管事的人發現，就會被他從舷梯上趕下來，要是動作慢一點兒，屁股上還得挨上兩腳。
“隻要能填飽肚子，被人踢上一腳不算什麼，”尼克爾斯船長說，“我就從不為這種事生氣，管事的人也要顧及船上的紀律嘛。”
一幅生動的圖畫浮現在我眼前：一個大副火冒三丈地高抬起他的一隻腳，尼克爾斯船長頭朝下從狹窄的舷梯上翻滾著滑下來，但他仍能像一個真正的英國人那樣，對英國商船隊的嚴明紀律拍手稱讚。
他們在魚市場裡也總能打到零工。有一次，堆在碼頭上的許多箱橘子需要被運走，他們就去幫忙裝車，每人掙了一法郎。還有一次他們很走運，遇到一條從馬達加斯加繞過好望角而來的貨輪，貨輪需要刷油漆，一個開寄宿旅店的老板攬到這筆生意，於是他們被懸掛在船身的厚木板上，一連好幾天給生鏽的船身刷油漆。我想這項工作肯定激發了斯特裡克蘭德冷嘲熱諷的幽默感。我問尼克爾斯船長，斯特裡克蘭德對這些困窘的日子做何感想。
“我沒聽他說過喪氣話，一句也沒有，”船長答道，“有時他會心情不好，但即便是我們整天都吃不上飯，也沒錢在中國人的旅店裡睡上一覺的時候，他依然像隻蛐蛐一樣活蹦亂跳。”
對此我並不感到驚訝。斯特裡克蘭德恰是一個超然物外的人，即便是在最令人喪氣的時候也一樣。這究竟是由於心靈的平靜還是由於矛盾的個性呢，很難說清楚。
“中國人的茅房”是流浪漢們給一個獨眼的中國人開在布特裡路旁的小旅店起的名字，因為這家旅店又小又簡陋。在這裡，六個銅板可以睡在一張小床上，三個銅板可以睡在地板上。他們在這兒結識了許多和他們一樣窮困潦倒的人，一旦他們遇到身無分文、夜間寒氣逼人的時候，他們就二話不說找一個白天正巧掙到一法郎的人借幾個銅板寄宿。這些流浪漢一點兒也不小氣，不管誰手裡有點兒錢，都樂於拿出來分享。他們來自世界各地，但都很講義氣，並沒有因為國籍的不同而覺得生分。因為他們認為大家都是來自同一個國度的自由臣民。這個國度幅員遼闊，包容萬眾，它叫“福地”。
“但是我想斯特裡克蘭德一旦真生氣了，可絕對不好惹呀，”尼克爾斯船長回憶道，“有一次我們在廣場上碰到硬漢比爾，他想拿回送給斯特裡克蘭德的證件。”
“‘要是你想要，就到我的住處來拿好了。’”查爾斯說。
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