一晝夜輕舟也可行出一百五十餘裡，比騾馬省事多了。他索性賣掉騾子，輕裝上船，寧可多花些錢，也要把時辰搶出來。
一過虔州，李善德便看到前方一片崢嶸高絕的山，如一道蒼翠屏障，雄峙於天地之間。這裡即是五嶺，乃是嶺南與江南西道之間的天然界線。這五嶺極為險峻，隻在大庾嶺之間有一條狹窄的梅關道，可資通行，過去便是韶州。
李善德穿過關口時，想起在長安時曾聽過一段朝堂故聞。開元四年，張九齡辭官回嶺南故鄉，交通壅塞不便，遂上書聖人，在大庾嶺開鑿了一條“坦坦而方五軌，闐闐而走四通”的穿山大路。從此之後，嶺南的齒革羽毛、魚鹽蜃蛤，都可以源源不斷地流入中原。
更讓李善德驚喜的是，一過五嶺便有一條綿綿不斷的湞水，向南彙入溱水，溱水再入珠江，可以一路暢通無阻地坐船直到廣州城下。
三月十日，在路上奔波了一個多月之後，滿麵疲憊的李善德終於進入廣州城內。出發前鼓鼓囊囊的馬褡子，如今搭在他的右肩上，乾癟得不成樣子；而那一身官袍，早已臟得看不出本色了。
一算速度，他原本的那點僥幸登時灰飛煙滅。按這種走法，再快三倍，運送新鮮荔枝也不可能。
廣州這裡氣候炎熱，三月便和長安五六月差不多。李善德走進城裡，隻覺得渾身都在冒汗，如螞蟻附身一般。尤其是脖子那一圈，圓領被汗水泡軟了，朝內折進，隻要稍稍一轉動，皮肉便磨得生疼。
這廣州城裡的景致和長安可不太一樣。牆上爬滿藤蔓，屋旁側立椰樹，還有琴葉榕從牆頭伸出來。街道兩側隻要是空餘處，便開滿了木棉花、紫荊、梔子花、茶梅與各種叫不上名字的花，幾乎沒留空隙，近乎半個城市都被花草所淹沒。
他找了個官家館驛，先行入住。一問才知道，這裡憑符券可以免費下榻，但湯浴要另外收錢。李善德想想一會兒還要拜見嶺南五府經略使，體麵還是要的，隻好咬咬牙，掏出袋中最後一點錢，租了個沐桶，順便把臟衣服交給漂婦，洗乾淨明天再用。
廣州這裡的驛食和中原大不相同，沒有麵食，隻有細米，少有羊肉，雞羹鴨脯卻不少，尤其是瓜果極為豐富，枇杷、甜瓜、白欖、林檎……堆了滿滿一大盤子，旁邊還擱著一截削去外皮的甘蔗，上頭撒著一撮黃鹽。這在長安城裡，可是公侯級的待遇了。
他隨口問了一句有荔枝沒，侍者說還沒到季節，大概要到四月份才有。
李善德也不想問太多，他在路上吃了太多乾糧，急需進補一下。他撩開後槽牙，風卷殘雲一般吃起來。酒足飯飽之後，沐桶也已放好了熱湯。嶺南這邊很會享受，桶底放了切成碎屑的沉香，旁邊芭蕉葉上還放著一塊木棉花胰子。
李善德整個人泡進去，舒服得忍不住“哎呀”了一聲。隻見蒸汽氤氳，疲意絲絲縷縷地從四肢百骸冒出，混著油膩的汗垢脫離軀體，漂浮到水麵上來。有那麼一瞬間，他渾然忘了運送荔枝的煩惱，隻想化在桶裡再也不出來。
一夜好眠。次日起來，李善德喚漂婦把衣袍取來，漂婦卻像看傻子一樣看他。李善德發了怒，以為她要貪墨自己官服，漂婦嘰裡咕嚕說的當地土話，他也聽不懂。兩人糾纏了半天，最後漂婦把李善德拽到晾衣架子前頭，他才尷尬地發現真相。原來嶺南和長安的氣候截然不同，天氣溽熱，衣服一般得晾上幾天才會乾。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
沒有官袍可用，李善德又沒有多餘的錢去買。他隻好取出一把突厥匕首——這是杜甫當年在蘇州蒸魚時用的匕首，送給他防身——送去質鋪，換來一身不甚合身的舊絲袍。
李善德穿著這一身怪異衣袍，別別扭扭地去了嶺南五府經略使的官署裡。這官署門前沒有閥閱，也不立幡竿，隻有兩棵大大的芭蕉樹，綠葉奇大，如皇帝身後的障扇一般遮著闊大署門。李善德手持敕牒，門子倒也不敢刁難，直接請進正堂。
一見到嶺南五府經略使何履光，李善德登時眼前一黑。這位大帥此時居然箕坐在堂下，抱著一根長長的甘蔗在啃。他上身隻披了一件白練汗衫，下麵是開襠竹布褲子，兩條毛腿時隱時現。
早知道他都穿成這樣，自己又何必去破費多買一身官袍。李善德心疼之餘，趕緊恭敬地把敕牒遞過去。
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