能挽救蘇諒?就算救下來,難道因報效而起的齟齬,便能冰釋不成?
可他又不能不管,隻好快走幾步,喊著說:“尊使我們同往,我給你帶路。”
廣州一共有三個港口,其中扶胥和屯門為外港,珠江旁的廣州城港為內港,乃是有名的通海夷道,港內連帆蔽日,番夷輻輳,水麵常年漂浮著幾十艘來自海外三十六國的大船寶舶,極為繁盛。
李善德一路趕到廣州城港,趙辛民本以為他要去阻攔對蘇諒貨棧的查抄,不料他卻一口氣跑到碼頭邊緣,朝著珠江出海的方向望去。望著望著,李善德一屁股癱坐在棧橋上,豆大的汗珠從額頭沁出來。
恰好市舶使的查抄行動已然結束,負責的伍長把抄沒清單交給趙辛民。他走到李善德麵前,把清單遞過去:“剛剛收到消息,蘇諒的幾條大船聽到風聲,昨天連夜拔錨離港了,這是他們來不及搬走的庫存,尊使看有無合意的,筆端上好處理。”
李善德拿過清單看了一遍,先是痛苦地閉上眼睛,然後突然跳起來,揪住趙辛民的衣襟狂吼:“你們這群自作聰明的蠢材!蠢材!”
在他的荔枝轉運計劃裡,有一樣至關重要的器物——雙層甕。無論是分枝植甕之法還是鹽洗隔水之法,都用得著它。不過這個雙層甕,隻有蘇諒的船隊裡才有,別處基本見不到。不是因為難燒,而是因為它的應用範圍十分狹窄,平時隻是用於海運香料。除了蘇諒這樣的香料商人,沒人會準備這東西。
李善德在擬訂計劃時,為了節省費用,沒有安排工坊燒製,打算直接從蘇諒那裡采購。即使兩人鬨翻,李善德還在幻想多付些絹帛給他,彌補報效未成的損失。
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現在倒好,經略府貿然對他下手,讓局麵一下子不可收拾了。
這位老胡商的嗅覺比狐狸還靈敏,一覺察到風聲不對,立刻壯士斷腕,揚帆出海。更讓李善德鬱悶的是,蘇諒並不知道是經略府自作主張,隻會認為是李善德想斬草除根。兩人之間,再無人情可言。
他知道,李善德的軟肋是這雙層甕,沒它,荔枝轉運便不成,所以在撤離時果斷帶走了所有的存貨——這是對那個背信棄義的小人最好的報複!
聽明白個中緣由,趙辛民的臉色也變得煞白。一個賣人情的動作,反倒把荔枝轉運給毀了,這個責任,縱然是他也承擔不起。
“那……請廣州城的陶匠現燒呢?”
“今天已經五月十三日了,十九日就得出發,根本來不及!”
“全廣州賣香料的又不止他蘇諒一個,我這就去讓市舶使聯絡其他商人,清點所有商棧!”
趙辛民跌跌撞撞跑開了,李善德望著煙波浩渺的珠江水麵,心中泛起的愁苦,怕是連丹荔都化不開。一來是與蘇諒這個誤會,怕是至死也解不開;二來千算萬算,沒想到居然在這裡出了變數,滿腔的愁苦無處訴說。
接下來的一整天,廣州港所有商棧被市舶使的人翻了個遍,結果隻找到兩個,還是破損的。趙辛民這次算是真儘了心,他忙前忙後,居然想到一個補救的辦法。
這邊的胡商嗜吃牛肉,因此廣州城裡的聚居區裡有專殺牛的屠戶,並不受唐律所限。有些奸猾的牛販子為了多賺些錢,賣牛前故意往牛嘴裡灌入大量清水,把胃撐得很大。趙辛民原本是販牛出身,對這些市井勾當熟悉得很。他的辦法是:取來新鮮牛皺胃,塞入一個單層甕內,先吹氣膨大,內側用石灰吸去水分,抹一層蜂蠟定形,再將食道口沿壇口一圈粘住,隻留一處活口。
需要給外層注水時,隻要把活口打開,清水便會流入壇內壁與胃外壁之間的區域。牛胃不會滲水,可以保證內層的乾燥,同時也能夠透氣。這樣一番操作下來,勉強可以當作一個雙層甕來使用。
唯一比較麻煩的是,牛胃會隨時間推移發生腐爛。即使用石灰處理過,也隻能支撐數日,需要更換新的。
李善德對這個辦法很不滿意。首先它沒經過試驗,不知對植入甕中的荔枝枝乾有什麼影響;其次,三日就要更換一個新胃,還得準備石灰、蜂蠟等材料,這讓途中轉運的負擔變得更加繁重,憑空增加了許多變數。
但他已無餘裕去慢慢挑選更好的材料了。走投無路的李善德隻得告訴趙辛民,限一日之內,把所有的甕具準備好。而且接下來啟運的所有工作,也將交給他來完成。
“我一定儘力辦妥,但尊使您要去哪兒?”趙辛民問。
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