抵達了嶺南。
嶺南這個地方流放的官員實在太多，沒人關注這個從九品下的落魄小官。趙辛民把他判去了石門山幽居，並暗示說這是朝裡某位大人物的授意。
一轉眼，就是一年過去。
“李家大嫂，來喝荔枝酒啦。”
阿僮甜甜地喊了一聲，把肩上的竹筒往田頭一放。李夫人取出兩個木碗，旋開筒蓋，汩汩的醇液很快便與碗邊平齊。
阿僮又從懷裡取出兩個黃皮，遞給李夫人身旁的小女孩。小女孩不去接黃皮，卻過去一把抱住阿僮肩上的花狸，揉它的肚皮。花狸有些不太情願，但也沒伸出爪子，隻是嘴裡哼哼了幾聲。
遠處的田裡，一個人正揮汗如雨地攪拌著漚好的糞肥，雖然他一條腿是瘸的，卻乾勁十足。他正要把肥料壅培到每一根插在地上的荔枝樹枝下。這些枝上皆有一處臃腫，好似人的瘤子一樣，還用黃泥裹得嚴嚴實實的，隱隱已生出白根毛。如果培育得法，枝條很快就能紮下根去。
阿僮朝那邊眺望了一眼，轉身要走。李夫人笑道：“都一年了，你還生他的氣呢？既是朋友，何必這麼計較？”
“哼，等他把答應我的荔枝樹一棵不少地補種完，生出葉子來再說吧！”阿僮哼了一聲，又好奇地問道，“你們從那麼好的地方跑來這裡，你難道一點都不怪那個城人？”
李夫人撩起額發，麵色平靜：“他就是那樣一個人，我也是因為這個當初才嫁了他。”
“啊？他是什麼樣的人啊？”
“好多年前了，我們一群華陰郡的少男少女去登華山，爬到中途我的腳踝崴了，一個人下不去，需要人背。你知道華山那個地方的險峻，這樣背著一個人下山，極可能摔下萬丈深淵。那些願為我粉身碎骨的小夥子都不吭聲了，因為這次真的可能粉身碎骨。隻有他一言不發，悶頭把我背起來，然後一路走下山去。我問他怕不怕，他說怕，但更怕我一個人留在山上沒命。”李夫人說著說著，不由得笑起來，“他這個人哪，笨拙，膽小，窩囊，可一定會豁出命去守護他所珍視的東西。”
阿僮挑挑眉毛，城人居然還乾過這樣的事，看來無論什麼爛人都有優點。
“其實他去找楊國忠之前，跟我袒露過心聲。這一次攤牌，一家人注定在長安城待不下去。隻要我反對，他便絕不會去跟右相攤牌。可這麼多年夫妻了，我一眼就看出他內心的掙紮。他是真的痛苦，不是為了仕途，也不是為了家人，僅僅是為了一個道理，卻愁得頭發全都白了。十八年了，他在長安為了生計奔走，其實並不開心。如果這麼做能讓他念頭通達，那便做好了。我嫁的是他，又不是長安。”
李夫人看向李善德的背影，嘴角露出少女般的羞澀。
阿僮歪了歪腦袋，對她的話不是很明白。她還想細問，忽然看到李善德手持木鏟從田裡朝這邊走過來，趕緊一甩辮子，迅速跑開了。過不多時，李善德滿頭大汗地走過來，接過夫人遞來的酒碗，咕咚咕咚一飲而儘。
好酒！
這可不是米酒兌荔枝漿，而是紮紮實實發酵了三個月的荔枝果酒。
李善德放下碗，靠著田埂旁的一塊石碑緩緩坐下。雖然小臂酸痛，渾身出了一層透汗，卻暢快得很。他把碗裡的殘酒倒在碑下的土裡，似是邀人來喝。
這石碑隻刻了“義仆”二字，其他裝飾文字還沒來得及刻，經略府便取消了立碑的打算。李善德索性把它扛回來，立在園旁做個伴。
他給石碑倒完酒，凝望著即將成形的荔枝園，黝黑的臉膛浮現出幾絲感慨。
在這一年裡，李善德在石門山下選了一塊地，挽起袖子從一個刀筆吏變成一個荔枝老農，照料阿僮的果園，順便補種荔枝樹贖罪。他日出而作，日落而息，叩石墾壤，完全不去理睬世事。唯一一次去廣州城，隻是請港口的胡商給不知身在何處的蘇諒捎去一封信。
“有點奇怪啊！”
李善德暗自嘟噥了一句。他雖然不問世事，但官員的敏感性還在。荔枝在去年成功運抵京城之後，變成了常貢，轉運法也很成熟，按道理今年朝廷從五月份開始就該催辦新鮮荔枝了。可今天都七月中了，怎麼沒見城吏下鄉過問呢？
這時他聽見一陣馬蹄敲擊地麵的聲音，示意夫人和女兒抱著花狸躲去林中，然後站起身來。
隻見頂著兩個黑眼圈的趙辛民帶著一大隊騎兵，正匆匆沿著官道朝北方而去。他注意到路邊這個荔枝農有點臉熟，再定睛一看，不由得勒住韁繩，愕然問道：
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