人物一樣，我早就掂過分量嘍。一個大臣有偌大的一整套機構，一大批屬下，有警員，有密探，有一百五十萬法郎的秘密活動經費，卻其實不可能知道離法國海岸線六十裡的地方發生了什麼事情！而這位先生，他隻是個普通的法官，沒有任何情報來源，他卻比您與您的所有警察知道的多得多，如果他像您一樣有權動用急報設置，他就能保住我的王冠了。”
警務大臣帶著極其輕蔑的表情把目光轉向維爾福，後者以一個勝利者的謙虛姿態低下頭。
“我這話不是對您說的，勃拉加斯，”路易十八說，“雖然您什麼也沒發現，至少您頭腦很清楚，沒有輕易放過疑點；換了另一個人，就會認為德·維爾福先生的發現無足輕重，甚至認為那是出於邀功的目的杜撰的。”
這幾句話，影射的是一小時前警務大臣口氣極為自信的那番議論。
維爾福明白國王的意圖。換了另一個人，也許會陶醉在讚賞之中忘乎所以，然而維爾福卻在擔心自己將成為警務大臣的死敵，雖說他明白這個大臣已經注定要完蛋了。誠然，這個大臣在權傾朝野之際沒能及早洞悉拿破侖的詭計，但他在做垂死掙紮之時，卻有可能揭穿維爾福的秘密——隻消提審一次唐戴斯就行了。所以維爾福非但不對此人施加壓力，反而決定幫他一把。
“陛下，”維爾福說，“事態發展之迅速，恰恰向國王陛下證明除了上帝沒人能掀起一場風暴阻止它。陛下謬誇我有先見之明，其實完全是緣於偶然。我作為陛下忠誠的臣仆，隻是抓住了機會而已。請陛下別再對我過獎，否則我留給陛下的最初印象恐怕就難保了。”
警務大臣向年輕人投去意味深長的一瞥作為答謝。維爾福明白自己的心思沒白費，也就是說，他既沒有失去國王的感激之情，又新結交了一個朋友，一個在必要的時候可以信賴的朋友。
“很好。現在，”國王轉向德·勃拉加斯先生和警務大臣說，“我不需要你們了，你倆告退吧。剩下的是軍機大臣的事情啦。”
“所幸我們的軍隊是可靠的，陛下，”德·勃拉加斯說，“陛下知道，所有的報告都證實了軍隊是效忠政府的。”
“別跟我提報告，公爵，我知道我們對軍隊可以有幾分信任。噢，說起報告，子爵先生，您知道聖雅克街事件的最新消息嗎？”
“聖雅克街事件！”維爾福情不自禁地喊出聲來。
但他馬上打住了話頭。
“請原諒，陛下，”他說，“我對陛下的忠忱讓我又忘了——並不是我對陛下的尊敬，那已經深深地銘刻在我心間，但我又忘了禮儀。”
“您但說無妨，先生，”路易十八說，“今天您有權提任何問題。”
“陛下，”警務大臣回答國王的問話說，“我剛才正是來向陛下稟報有關這個事件的最新情報的，不想陛下的注意力都被吸引到了海灣的敵情上麵。現在這些小事也許不會再使陛下感興趣了。”
“恰恰相反，先生，恰恰相反，”路易十八說，“我覺得這件事與我們所關心的事有著直接的關聯，蓋斯內爾將軍之死或許會捅出內部的一個大陰謀呢。”
維爾福聽到蓋斯內爾的名字，不由得打了個哆嗦。
“陛下，”警務大臣說，“種種跡象表明，蓋斯內爾之死是有預謀的，而不是我們先前所想的自殺。這是一次暗殺。看來蓋斯內爾從一個波拿巴黨人俱樂部出來以後就失蹤了。當天早上曾有一個陌生人去找他，跟他約定在聖雅克街相會；來人被引進書房時，將軍的貼身侍仆正在給將軍梳頭，可惜他隻聽到來人說了個聖雅克街，沒聽清門牌號。”
警務大臣向國王路易十八轉述情報時，維爾福全神貫注地聽著，臉上紅一陣白一陣。
國王轉向他。
“德·維爾福先生，有人認為蓋斯內爾將軍與篡位者有瓜葛，但事實上他是完全忠於我的，他是波拿巴黨人安排的一個圈套的犧牲者。您對此怎麼看？”
“很可能是這樣，陛下，”維爾福答道，“我們還知道其他什麼情況嗎？”
“我的手下人跟蹤了那個陌生人。”
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“跟蹤了那個陌生人？”維爾福重複說。
“是的，仆人報出了他的特征。此人約莫五十出頭，棕色皮膚，濃眉毛，黑眼睛，蓄髭，穿藍色常禮服，飾孔上別著四級榮譽勳章。昨天，他們跟蹤的一個人外貌完全相符，但跟到絮西埃納街和雞鷺街的拐角，此人突然不見了。”
維爾福把身子靠在了椅背上，因為警務大臣說話的時候，他覺得腿軟得實在站不住了；後來聽到此人甩掉了尾巴，他才鬆了口氣。
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