【第二十八章 監獄檔案】
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第二十八章
監獄檔案
上麵那幕場景的第二天，一個三十歲出頭的男人來見馬賽市長。此人身穿淺藍色禮服，紫花布褲，白背心，舉止和口音都有一股英國味兒。
“先生，”他對市長說，“我是羅馬湯姆森—弗倫奇公司的首席代表。近十年來，我們一直和馬賽莫雷爾父子公司有業務關係。鄙公司在這些業務交往中已投入約十萬法郎，現在聽說這家公司瀕臨破產，我們不免感到擔心。這次我專程從羅馬趕來，想向您打聽一下這家公司的情況。”
“先生，”市長回答說，“我的確知道，最近四五年來，莫雷爾先生厄運不斷，先後損失了四五艘船，吃進了三四家商行破產的倒賬。不過，雖然我本人也是他的債權人，在他的公司有一萬法郎投資，但恕我不能就他的財產狀況向您提供任何情況。倘若您問我身為市長如何看待莫雷爾先生，那麼我會回答您，他是一個極守信用的人，至今為止，他一絲不苟地執行了所有合約的條款。我隻能對您說這些，先生；倘若您想知道更多的情況，您不妨去拜訪一下德·博維爾先生，這位監獄督察長住在諾埃伊街十五號，據我所知，他在莫雷爾公司有二十萬法郎投資，這筆款子比我的多得多，所以，假如真的有什麼事值得擔心的話，他想必會了解得比我更清楚。”
英國人似乎很欣賞這番委婉得體的托辭，躬身告別市長後，邁著大不列顛子民特有的大步，向剛才說到的那條街而去。
德·博維爾先生在書房裡。英國人乍一見他，微微吃了一驚，仿佛此次拜訪的人，他並不是首次見麵似的。而德·博維爾先生，由於心情過於沮喪，滿腦子隻想著眼前的事情，無暇讓自己的記憶和想象去追溯往事了。
英國人以本民族特有的冷峻態度，把剛才向馬賽市長提過的問題，幾乎一字不易地又問了一遍。
“唉，先生，”德·博維爾先生大聲說，“不幸的是您的擔憂很有根據，您說的那個人已經到了山窮水儘的地步。我有二十萬法郎在莫雷爾公司，這筆錢是我女兒的陪嫁，原本我打算讓她半個月後就完婚的。這二十萬法郎都是到期付款的款項，十萬在本月十五日到期，十萬在下個月十五日。我已經通知莫雷爾先生，希望款子能按時付清，可是先生，他在半小時前剛來過，他對我說，要是他的法老號在十五日前不能返航，他就無力償還這筆錢款。”
“哦，”英國人說，“這聽上去像是一種要求緩付的說法。”
“隻怕更像是宣布破產呐！”德·博維爾先生沮喪地說。
英國人思索片刻，接著說：
“這麼說來，先生，這筆債務讓您很擔心囉？”
“我看這筆錢是完蛋了。”
“噢，我把您的債權買下來。”
“您？”
“對，我。”
“那麼，是低價收進？”
“不，按二十萬法郎原價收進，”英國人笑著說，“我們的公司不做那種缺德事。”
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“以什麼方式結賬？”
“現金。”
說著，英國人從口袋裡掏出一疊現鈔，看來有德·博維爾先生擔心損失的錢款的兩倍。
一絲欣喜的表情掠過德·博維爾先生的臉，但他還是儘力克製住自己，說：
“先生，我得提醒您，按照目前情況來看，您至多隻能收回本金百分之六的款項。”
“這不關我的事，”英國人說，“這是湯姆森—弗倫奇公司的事，我隻是受人之托。也許他們是想促使競爭對手早日破產吧。給我的指令，就是用現金支付，收購您的全部投資。您轉個賬就行了。至於我，我隻要求支取一筆傭金。”
“當然，先生，這完全是應該的！”德·博維爾先生大聲說，“通常傭金是一厘半，您要二厘？三厘？五厘？還是更多一些？請說吧！”
“先生，”英國人笑著說，“我和我們公司一樣，不做這樣的事。不，我要的是另外一種傭金。”
“請說吧，先生，我聽著呢。”
“您是監獄督察長？”
“乾了有十四個年頭了。”
“您掌管著犯人進出獄的檔案？”
“沒錯。”
“檔案裡附有犯人的有關材料？”
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