爾攔住他的手。
“那麼你母親呢……你妹妹呢……誰來扶養她們？”
年輕人周身一顫。
“父親，”他說，“您要讓我活下去，這您認真想過沒有？”
“是的，我要你活下去，”莫雷爾說，“這是你的責任。你是一個頭腦冷靜、性格堅強的人，馬克西米利安……馬克西米利安，你不是一個平庸的人；我不要求你什麼，也不命令你去做什麼，我隻是對你說：你就當自己是個局外人，客觀地審視一下你的處境，然後自己來作出判斷吧。”
年輕人思索片刻，眼睛裡閃現出一種堅忍的目光。他悲傷地緩緩撕下標誌軍銜的肩章和袖章。
“好，”他把手伸給莫雷爾說，“您安心地死吧，父親！我活下去。”
莫雷爾動了動身子，想跪倒在兒子跟前。馬克西米利安一把扶住他，拉向自己；一時間，兩顆高貴的心緊緊貼在一起跳動了。
“你知道這不是我的過錯？”莫雷爾說。
馬克西米利安笑了笑。
“我知道，父親，您是我見過的最高尚的人。”
“好，都說定了：現在，回到你母親和妹妹身邊去吧。”
“父親，”年輕人單膝跪下說，“為我祝福吧！”
莫雷爾雙手捧住兒子的頭，在他前額吻了好幾下。
“喔！是的，”他說，“我以我自己和三代名聲無可指摘的先人的名義為你祝福，記住我以三代人的名義說的話吧：災難摧毀的大廈，天主會重新建起。哪怕是鐵石心腸的人，看見我這樣死去，也會同情你的；他們拒絕給我寬限，但他們也許會給你。這時，你不能說出任何有失尊嚴的話；你要努力，要勤奮，要熱情勇敢地去奮鬥；你和母親、妹妹，要學會過艱苦的生活，這樣日積月累，在你的手裡就會慢慢攢起我欠下的債款，而且愈聚愈多。想想吧，為我恢複名譽的那一天，該是多麼壯麗，多麼偉大、莊嚴的一天啊；到那一天，你可以就在這間辦公室裡說：我的父親死了，因為他沒能做成今天我所做的事；可是他死得安詳、平靜，因為他知道我一定會成功的。”
“嗬！父親，父親，”年輕人大聲說，“您要能活著那有多好！”
“倘若我活著，一切就都不一樣了。倘若我活著，關心會變成懷疑，同情會變成催逼；倘若我活著，我隻是一個言而無信、違約毀譽的人，說到底隻是一個破產的人。反過來，倘若我死了，你想想，馬克西米利安，我的屍體便是一個正直而不幸的人的屍體。活著，就連最好的朋友也不會再上門；死了，全馬賽的人會流著淚護送我到最後的安息之地；活著，我的名字會使你蒙羞含垢；死了，你可以昂起頭說：
“‘我父親是因為有生第一次迫不得已食言而自殺的。’”
年輕人呻吟一聲，他似乎已經認命了。聽從天主的這個信念，又一次回到他的腦際，但不是心中。
“現在，”莫雷爾說，“我要一個人待在這兒，別讓你母親和妹妹過來。”
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“您不想再見見妹妹了？”馬克西米利安問。
這次見到父親，年輕人內心還隱隱約約懷著一線希望，這就是他問這句話的原因。莫雷爾先生搖搖頭。
“今天早上我已經見過她，”他說，“已經跟她告別過了。”
“您對我就沒有別的囑咐了嗎，父親？”馬克西米利安聲音顫抖地問道。
“有，孩子，有一個神聖的囑托。”
“您說，父親。”
“湯姆森—弗倫奇公司是唯一一家同情我的公司。他們這樣做是出於人道，還是出於自私的動機，我不知道，別人的心理已經不該由我來研究了。這家公司的代理人再過十分鐘就要來取二十八萬七千五百法郎到期期票的現款，這位先生，我想說他不是同意，而是主動提出為我寬限了三個月的時間。孩子，你首先要把這家公司的欠債還清，你對這位先生要絕對尊重。”
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