這麼說，伯爵先生，”弗朗茲回答說，“想來您對各個不同國家、不同民族的行刑方式進行過比較，做過一番研究。”
“至少可以說，我沒見識過的已經不多了。”伯爵冷冷地說。
“觀看那些恐怖的場麵，讓您感到很有興趣嗎？”
“我最初感到厭惡，隨後變得無動於衷，最後感到好奇。”
“好奇！這個詞讓人聽得不寒而栗，您知道嗎？”
“這是為什麼呢？人生大事，再大大不過死亡。那好！研究一下靈魂離開肉體可以有哪些各不相同的方式，以及每個人怎樣按照自己的性格、氣質，乃至當地的習俗，去走完從存在到虛無的最後階段，這不是挺有意思的嗎？要說我麼，有一點我是看清了的：那就是見過死亡的場麵愈多，死起來就愈容易。所以，在我看來，死亡可以說是一種刑罰，但它並不能贖罪。”
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“您的意思我不太明白，”弗朗茲說，“請您再解釋一下好嗎？說實話，您的這些話把我的好奇心撩撥到了無以複加的地步。”
“那就請聽我說吧。”伯爵說，他的臉上透出一股怨恨的神色，換在另一個人身上，那就是一種憤怒欲狂的表情。“如果有個人慘無人道地折磨您的父親、母親和情人，讓您最心愛的親人最後離您而去，在您的心頭留下一個無法彌合、永遠在流血的創口，難道僅僅把他送上斷頭台，讓鍘刀從他的枕骨下端和斜方肌之間切過，就夠了嗎？難道僅僅讓他身受這幾秒鐘的痛楚，這個社會就算對您那麼多年來內心所受的痛苦給出補償了嗎？”
“是的，我明白，”弗朗茲說，“人類的司法正義不足以撫平心靈的創傷：它至多隻能做到以命抵命。對它隻能提出它能滿足的要求，僅此而已。”
“我再給您舉個例子，”伯爵接著往下說，“當一個人以謀殺他人的方式觸犯了社會賴以存在的基礎，這個社會對他的懲處就是讓他以命抵命。但是，難道您沒見到有人受儘千般萬種讓人撕心裂肺的折磨，這個社會卻不聞不問，甚至連我們剛才說的那些並不足以補償痛苦的懲罰手段也不提供給他嗎？不是有那麼些惡行累累的罪人，就連土耳其人的尖樁刑、波斯人的鑽刑和易洛魁印第安人的烙刑對他們都嫌太輕，社會卻對他們不聞不問，聽任他們逍遙法外嗎？……您說，難道沒有這樣的罪惡存在嗎？”
“有，”弗朗茲說，“所以才允許用決鬥來懲處這種罪惡呀。”
“嗬！決鬥，”伯爵高聲說，“我用我的靈魂起誓，我確信倘若要用這種方式來達到複仇的目的，那隻是一種兒戲！一個人奪走了你的情人，誘騙了你的妻子，玷汙了你的女兒，讓你的一生陷於痛苦、不幸和恥辱之中，而你本來是有權利得到上帝在造人時應允過的那份幸福的。對這麼一個把你變得精神近於錯亂、內心充滿絕望的罪人，難道單憑往他胸口刺上一劍，或者往他腦袋打進一顆子彈，就算報仇了嗎？哪有這樣便宜的事！何況，真正從決鬥中得到好處的往往還是他，他在世人眼裡洗清了罪名，而且多多少少也得到了天主的寬恕。不，不，”伯爵接著說，“倘若我要報仇，我決不會這樣報仇。”
“這麼說，您不讚成決鬥？您也不會跟人決鬥？”阿爾貝聽到一番如此奇特的議論，不由得開口問道。
“哦！不是這樣！”伯爵說，“我的意思是說，我可以為一件瑣事，一句無禮的話，一樁欺瞞的行為，一次公然的侮辱而跟人決鬥，這樣的決鬥對我來說是小事一樁，因為我訓練有素，身手矯健，又久經曆練，見慣了凶險的場麵，所以我十拿九穩能把對手給結果了。對，我也決鬥，也會為諸如此類的事情跟人決鬥。但是，對於那種鈍慢而又痛徹肺腑、無處不在而又永無休止的痛苦，隻要有可能，我會讓那個叫我承受這些痛苦的人也承受同樣的痛苦：照東方人的說法，這叫以眼還眼，以牙還牙。這些造物主的選民在各方麵都是我們的老師，他們懂得如何讓自己享受一種夢想中的生活，擁有一個現實中的天堂。”
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