土耳其長煙鬥。它們全都靜靜地等候著興之所至的來客隨意選用。阿爾貝親自做了這樣的安排，或者更確切地說，做了這種看似漫不經意的精心安排。剛享用一頓精致早餐的貴賓，在喝過咖啡以後，可以透過嫋嫋升向天花板的縷縷輕煙欣賞屋裡的擺設。
十點差一刻，貼身侍仆走了進來。這個才十五六歲，原名約翰，隻會說英語的小廝，是阿爾貝唯一的專用仆人。當然，府邸的廚師平日裡隨時供他使喚，遇上重大的日子，伯爵府裡那些穿號衣的仆人也任他差遣。
貼身侍仆現在叫熱爾曼，他得到年輕主人的絕對信任；此時，他把手裡拿著的一摞報紙放在桌上，並把一遝信交給阿爾貝。
阿爾貝漫不經心地在各式各樣的信件上掃了一眼，挑出其中兩封字跡秀麗、信封噴香的拆開，稍加注意地看完了。
“這兩封信是怎麼來的？”他問。
“一封是郵差送來，另一封是唐格拉爾夫人的貼身女仆送來的。”
“請差人轉告唐格拉爾夫人，我接受她在包廂裡為我留著的座位……等一等……今天，您到羅莎家裡去一趟，告訴她承蒙她的邀請，我看完歌劇出來後上她家吃夜宵，你去的時候，給她捎去六瓶塞浦路斯、熱雷斯和馬拉加的葡萄酒，還要一桶奧斯坦德
牡蠣……喔，上波雷爾的店裡買牡蠣時，得特別提一句，是我要的。”
“先生幾點用餐？”
“現在幾點？”
“十點差一刻。”
“嗯，請在十點半鐘準時備餐。德布雷也許部裡有事非去不可……另外……（阿爾貝看了一下記事本）我和伯爵約的就是這個時間，五月二十一日上午十點半；雖說我對他的許諾不抱多大希望，但我得守時。哦，對了，不知道伯爵夫人起身了嗎。”
“如果子爵先生想知道，我去問一下。”
“好的……向她要一箱開胃酒，我的那箱已經不滿了，另外告訴她，我三點左右去她那兒，請她允許我為她引見一個人。”
仆人走了出去，阿爾貝靠在沙發上，撕開兩三份報紙的封套，看節目欄，當他看到上演歌劇而不是芭蕾時，做了個鬼臉，然後想在化妝品商店的廣告欄中尋找一種別人向他推薦的保養牙齒的軟糖式藥劑，但沒找到，接著又一張接一張把巴黎最暢銷的三份報紙扔掉，打了一個長長的嗬欠，自言自語地說：
“說實在的，這些報紙越來越沒有意思了。”
正在這時，一輛輕便馬車停在宅邸門口。不一會兒，貼身侍仆進來通報呂西安·德布雷先生到。來者是一個身材高大，臉色白皙，頭發金黃的年輕人，長著一雙灰色的眼睛，目光堅定，薄薄的雙唇顯得很冷峻。他身穿鏤花金紐扣的藍色上裝，係白色領帶，玳瑁單片眼鏡由一根絲帶係著懸在胸前，需要通過眉神經和麵神經共同努力，他才能不時把單片眼鏡夾在右眼眶裡。進屋時，他臉上沒有一絲笑容，一言不發，帶著半官方訪問的神色。
“您好，呂西安……您好！”阿爾貝說道，“啊！您準時得讓我害怕呢！沒錯，親愛的，我是說準時！原以為您是要到最後才到的，可您十點差五分就到了，咱們約定的見麵時間是十點半鐘呀！這真是奇跡。莫非內閣倒台了？”
“不，我最親愛的，”呂西安一屁股坐進沙發裡說，“放心吧，我們老是晃晃悠悠的，但決不會倒台。我想啊，我們的位置是愈坐愈穩嘍，這不，半島戰爭一打起來，局麵更好了。”
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“對！一點不錯，你們把唐·卡洛斯從西班牙趕了出去。”
“不，我最親愛的，您把事情弄擰了；我們是從法國邊界的另一邊把他接過來，在布爾日像迎接國王一樣地迎接他呢。”
“在布爾日？”
“對啊，這他還有什麼好抱怨的！布爾日當年是查理七世陛下的京都。怎麼！這些您都不知道？從昨天起整個巴黎都知道啦，而在前天，交易所肯定已經風聞了這件事情，因為唐格拉爾先生（我不知道這個人是通過什麼渠道和我們同時得知消息的），因為唐格拉爾先生做多頭，賺了一百萬。”
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