法郎。瞧著這兩個年輕人這麼勤奮,這麼齊心,決心靠自己的能力來創造儘可能多的財富,而且不願改變父親公司的舊規,用了六年時間,才終於完成新派人物可能用兩年或三年就能完成的業績,說實話,伯爵先生,看著他們這麼奮鬥,沒人能不為之感動。目睹他們這種忘我犧牲的英雄氣概,馬賽人至今還對他倆讚不絕口。終於有一天,埃馬紐埃爾來找到剛付清票據款額的妻子。
“‘朱麗,’他對妻子說,‘我們當初的目標是靠自己掙二十五萬法郎,現在,有了科克萊斯交給我的這最後一遝一百法郎鈔票,二十五萬法郎終於湊齊了。以後就守著這筆小小的家產過日子,你覺得夠了嗎?你知道,公司每年做一百萬的生意,可以有四萬法郎的盈利。如果我們願意,一小時後我們就能接下一筆三十萬法郎的生意,我這兒有德洛內先生的一封信,他提議我們跟他一起來做這筆生意,條件是我們用公司的資產做抵押,跟他合夥經營。你看這事該怎麼辦?’
“‘親愛的,’我妹妹說,‘莫雷爾公司隻能由莫雷爾家的人經營。讓我父親的姓氏就此擺脫厄運,這難道不值三十萬法郎嗎?’
“‘我也這麼想,’埃馬紐埃爾答道,‘我隻是想聽聽你的想法。’
“‘哦,親愛的,我是這麼想的。我們的賬都收回來了,所有的票據也都付清了;我們可以趁現在月中的當口結清賬目,關門歇業;我們就清賬歇業吧。’他倆說做就做。當時是三點鐘:三點一刻有個顧客來,要為兩條船出航保險;這筆生意可以淨賺一萬五千法郎現款。
“‘先生,’埃馬紐埃爾說,‘這筆保險業務,請您跟我們的同行德洛內先生去洽談吧。我們,已經歇業了。’
“‘什麼時候歇業的?’顧客驚訝地問。
“‘一刻鐘前。’
“就為這個緣故,先生,”馬克西米利安笑了笑,往下說道,“我妹妹和妹夫每年才隻有兩萬五千利弗爾的收入。”
馬克西米利安說上麵這番話時,伯爵愈聽愈覺得內心充滿感動;馬克西米利安剛說完,埃馬紐埃爾已經回來了。這回他頭戴禮帽,身穿常禮服。他恭敬有加地向伯爵躬身致禮。隨即,領著伯爵在鮮花盛開的小花圃裡轉了一圈以後,他把伯爵帶進了屋裡。
客廳裡擺著一隻碩大的日本花瓶,瓶耳造型很樸素;花瓶裡插滿鮮花,整個客廳香氣四溢。朱麗穿著得體,發型雅致(這是她在十分鐘裡完成的傑作),正在門口迎候伯爵。
附近的一個鳥籠裡傳來嘰嘰喳喳的鳥鳴聲,一叢叢的金雀花和粉紅刺槐,伸將過來繞住藍色的絲絨窗簾;在這個精致的世外桃源裡,從鳥兒的鳴囀到主人的微笑,一切都讓人感到寧靜而溫馨。
伯爵一進客廳,就已沉浸在幸福之中;他沉默不語,陷入了沉思,因而忘記了主人在寒暄過後,正等著跟他交談呢。
他覺察到了這種沉默有點近乎失禮,於是竭力把自己從遐想中擺脫出來。
“夫人,”他開口說道,“請原諒我的激動,那一定讓您感到驚訝了,因為我在這兒感到的寧靜和幸福,您早就習以為常了。但是在我,看到人們的臉上流露出心滿意足的表情,卻是非常新鮮的事情,所以我光顧著瞧您和您丈夫了。”
“我們確實很幸福,先生,”朱麗回答說,“可我們也在很長一段時間裡吃過苦,經受過磨難,恐怕沒有什麼人會像我們一樣,為幸福付出過那麼高昂的代價。”
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伯爵臉上流露出好奇的神色。
“哦!正如那天夏托-勒諾對您說的,這是整個一部家史哪,”馬克西米利安接口說,“伯爵先生,像您這麼一位經過大風大浪、看慣大喜大悲的人,對這種家族的興衰故事,想必是不會感興趣的。不過正如朱麗剛才說的,我們曾經遭受過沉重的苦難,儘管那些苦難隻限於在這個家庭……”
“天主如同他為所有的人所做的那樣,也給你們的苦難帶來了慰藉,是嗎?”基督山問道。
“是的,伯爵先生,”朱麗說,“我們可以這麼說,因為他讓我們享受到了隻有他的選民才能得到的恩寵;他給我們派來了一位天使。”
伯爵的臉頰上升起一陣紅暈,他咳嗽一聲,掏出手絹捂住嘴,借以掩飾內心的激動。
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