位朋友威爾莫是個怪人，但我也知道他為人極其可靠，而且富有得像座金礦，再怎麼別出心裁也絕不至於弄得傾家蕩產，所以我答應對他的指示照辦不誤。現在，先生，我想提個問題，請您務必不要介意：既然我不得不在某種意義上充當您的保護人的角色，我自然想知道，您所遭受的那些不幸，那些不由您的意願所決定，而且絲毫不會降低我對您的敬意的不幸，是不是使您變得對社交場有了幾分陌生之感，而以您的財產和門第，您在社交場上的言談舉止都應該是非常得體才是的。”
“先生，”年輕人回答說，在伯爵說話的這段時間裡，他漸漸恢複了鎮定自若的神態，“這一點您儘可以放心：把我從父親身邊拐走的那些歹徒，想必當初就存心要狠狠地敲家父一筆贖金，他們打的算盤是，要想從我身上多榨些錢，必須讓我保持我的身價，而且還要儘量讓這身價再提高些；所以我受到了相當好的教育，那些拐騙孩子的人販子對待我，有點像小亞細亞的奴隸主對待奴隸，那些奴隸主把奴隸培養成語法教師、醫生和哲學家，為的就是把他們在羅馬市場上賣個好價錢。”
基督山滿意地笑了笑；他還沒有料到安德烈亞·卡瓦爾坎蒂先生能有這等的機敏。
“況且，”年輕人接著說，“要是在我身上有某些教養不足或禮儀不周的缺點，我想，考慮到伴我度過童年時代、又隨我進入青年時代的不幸遭遇，人家想必也會加以寬容，原諒那些缺點的。”
“好吧，”基督山顯得很隨便地說，“我悉聽尊便，子爵，您有權決定自己如何行事，這是您的事情；不過說真的，要換了我，我就會對這段坎坷經曆守口如瓶。您的身世就是部傳奇故事，而社交場上的人們，雖說都愛看那些用兩張黃紙封麵裝訂的傳奇故事，但說來也奇怪，對於那些在他們眼裡像是用兩片能說會道的嘴皮子裝訂起來的傳奇故事，他們卻反而有種戒心，哪怕您說得天花亂墜，往上麵貼金，人家也還是不信。我冒昧地提醒您注意這種很尷尬的局麵，子爵先生；一旦您把您那委婉動人的身世講給某人聽，頃刻之間就會傳得滿城風雨，而且完全走了樣。您就隻得裝出一副安東尼
的模樣，可是安東尼的時代已經過去了。說不定您會在引起人們的好奇心這一點上取得成功，然而您並不一定會喜歡成為人人矚目的對象和評頭論足的目標吧。這也許會使您感到厭煩的。”
“我想您說得很對，伯爵先生，”年輕人說，在基督山目光的逼視下，他的臉色不由自主地變白了，“這種情況是非常麻煩的。”
“哦！也無須把情況看得過於嚴重，”基督山說，“因為，一個人在想避免犯某種錯誤的時候，往往又會乾出別的荒唐事情來。對您來說，最可取的是一個簡單的行動計劃。這個計劃完全符合您的利益，像您這樣一位聰明人采用這個計劃是再自然不過的：您得手頭有一批證據，有一些受人尊敬的朋友，您得靠這些來澄清您過去的生活可能留下的所有疑點。”
安德烈亞顯然亂了方寸。
“我本來是可以為您作保，當您的擔保人的，”基督山說，“不過我這個人的倫理準則是，哪怕對最好的朋友也抱懷疑的態度，而且但求人家對我也抱同樣的態度；所以要是我為您作保，用演戲的行話來說，就是串行了，弄不好會讓人喝倒彩，我可不想那樣。”
“可是，伯爵先生，”安德烈亞壯著膽子說，“看在威爾莫勳爵介紹我來見您的分上……”
“哦，那當然，”基督山說，“不過威爾莫勳爵還曾經告訴過我，親愛的安德烈亞先生，您的青年時代也並非風平浪靜的。哦！”伯爵瞧見安德烈亞做了個動作，就接著往下說，“您無須對我作任何解釋；再說，我之所以請您父親卡瓦爾坎蒂侯爵先生從盧卡趕來，也正是為了讓您不必再有求於任何別人。您待會兒就會見到他；他的態度略微有點古板，有點拘謹，那是穿製服的緣故。隻要想到他在奧地利軍隊中服役已達十八年之久，那就一切都可以原諒了；一般說來，我們對奧地利人是不十分苛求的。總之，我向您保證，他是一位各方麵都不會令您失望的父親。”
“啊，先生，聽您這麼一說，我就放心了；我離開他這麼久，對他已經沒有什麼印象了。”
“還有，您知道，一宗很大的家產也能使許多事情迎刃而解的。”
“這麼說來家父確實是很有錢囉，先生？”
“腰纏萬貫的大富翁……年金有五十萬利弗爾。”
“那麼，”年輕人急不可耐地發問，“我的境況會……很愜意囉？”
“愜意至極，我親愛的先生；您住在巴黎期間，他每年給您五萬利弗爾。”
“照這樣，我就長住巴黎了。”
“哎！情況多變，誰能打包票呢，我親愛的先生？謀事在人，成事在天……”
安德烈亞歎了口氣。
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