抵禦毒藥的能力了嗎？”
“那隻能對付一種毒藥，而且隻能對付小劑量的。她可能更換毒藥或者增大劑量。”
他拿起玻璃杯，用嘴唇抿了一下。
“瞧，”他說，“已經這樣做了。這次對您下的毒不是番木鱉堿，而是一種普通的麻醉藥了。我辨得出溶解這種麻醉藥的酒精的味道。如果您把德·維爾福夫人剛才倒在這隻杯子裡的東西喝了下去，瓦朗蒂娜，您就完了。”
“我的天主！”年輕姑娘喊道，“她乾嗎要這樣不肯放過我呢？”
“怎麼！您真的這麼溫柔，這麼善良，這麼沒有一點防人之心，連這也不明白嗎，瓦朗蒂娜？”
“我不明白，”年輕姑娘說，“我從來沒有傷害過她呀。”
“可是您有錢，瓦朗蒂娜；可是您有二十萬利弗爾的年金，是您讓她兒子失去這二十萬利弗爾年金的。”
“怎麼能這麼說呢？我的財產又不是她的，那是我的外公外婆留給我的呀。”
“沒錯，就為這個緣故，德·聖梅朗先生和夫人都死了：那是為了讓您能繼承到外公外婆的遺產；也就為了這個緣故，在諾瓦蒂埃先生指定您作為遺產繼承人的當天，她就對他下手了；還是為了這個緣故，現在輪到您了，瓦朗蒂娜，您一死，您的財產就歸您父親繼承，而您的弟弟作為獨子，就能從您父親手裡繼承到這筆財產。”
“愛德華，可憐的孩子！她犯下這些罪行都是為了他嗎？”
“哎！您總算明白了。”
“啊！我的天主！但願報應別落在他身上嗬！”
“您真是個天使，瓦朗蒂娜。”
“可是我爺爺，後來她怎麼又不去害死他了？”
“她是這麼想的：您死以後，隻要您弟弟沒被剝奪繼承權，這筆財產早晚都是他的。考慮下來，她覺得下那個毒手並沒有意義，而且還會增加危險，所以她就歇手了。”
“這些計劃，竟然都是在一個女人的腦子裡想出來的！哦，我的主啊！”
“您還記得佩魯賈，還記得拉波斯特旅館的葡萄涼棚和那個穿棕色呢披風，您繼母向他請教有關托法娜藥水
情況的男人吧。嗯！從那時候起，這個可怕的計劃就在這個腦子裡醞釀成熟了。”
“哦！先生，”溫柔的年輕姑娘淚流滿麵地喊道，“我知道了，如果真是這樣，我就注定要死了。”
“不，瓦朗蒂娜，不會的，因為我識破了這個陰謀。我們的對手既然已經被識破了，她也就失敗了。您不會死，您會活下去的，瓦朗蒂娜，您會為愛別人和被別人愛，會為讓自己得到幸福和讓另一個高尚的心靈得到幸福而活下去的。可是為了活下去，瓦朗蒂娜，您必須完全信任我。”
“您吩咐吧，先生，我該怎麼做？”
“您要毫不猶豫地照我所說的話去做。”
“哦！天主為我作證，”瓦朗蒂娜喊道，“倘若我隻是一個人，我寧願讓自己去死！”
“您不能信任任何人，包括您父親在內。”
“我父親跟這可怕的陰謀沒有關係，對嗎，先生？”瓦朗蒂娜把雙手合攏說。
“對，可是您父親作為一個慣於起訴指控的人，應該想到他家裡接踵而至的這些死亡都並非自然死亡。您父親，本來該是他守在您的身邊，該是他此刻站在我這個位置的；倒空這隻杯子的應該是他；跟那個凶手對著乾的應該是他。這才是幽靈對幽靈。”他在大聲說完上麵的那些話後，低聲說了最後那句話。
“先生，”瓦朗蒂娜說，“我會儘一切努力活下去的，因為在這個世界上有兩個人深深地愛著我，我要是死了，他們也會死的：那就是我爺爺和馬克西米利安。”
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“我會像照看您一樣地照看他們。”
“好吧！先生，我聽您的吩咐。”瓦朗蒂娜說。隨後她低聲自語：“哦，主啊！主啊！我會出什麼事唷？”
“無論出什麼事，瓦朗蒂娜，您都不要驚慌；如果您覺得痛苦，如果您喪失了視覺、聽覺和觸覺，您別害怕。如果您醒來時不知道自己在哪兒，也別害怕，即使您發現自己是在陰森森的墳地裡，或者被釘在棺材裡，也別害怕；您得馬上提醒自己，對自己說：此時此刻，有一個朋友，一個父親，他希望我和馬克西米利安得到幸福，他在照看著我。”
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